韦斯顿太太不在听别人说话了，爱玛(103)便又开口说道：“我所见过的男士当中，就数弗兰克·邱吉尔先生的字写得最好。”
“我可不欣赏他的字，”奈特利先生说。“太小了——没有力量，就像是女人写的。”
两位女士都不同意他那话，认为那是对弗兰克的卑劣诽谤。“不，决不是没有力量——字是写得不大，但却很清楚，而且的确很有力。韦斯顿太太身上没带信让大家看看吗？”韦斯顿太太还真没带，她最近刚收到一封信，可是已经回过了，把信收起来了。
“假如我们是在另一间屋里，”爱玛(103)说，“假如我的写字台就在旁边，我肯定能拿出他的一份字样来。我有一封他写的短信。韦斯顿太太，有一天你雇用他给你写过一封信，难道你不记得吗？”
“是他喜欢说雇用他——”
“好了，好了，我是有那封信，吃过饭可以以拿出来，让奈特利先生看个究竟。”
“嗨！像弗兰克·邱占尔先生那样爱献殷勤的年轻人，”奈特利先生冷冷地说，“给伍德豪斯小姐这样的漂亮女士写信，当然要使出最大的本领啦。”
晚宴端上桌了。埃尔顿太太也没等别人跟她说，就做好了准备。伍德豪斯先生还没来得及走过来，请求允许他把她领进餐厅，她便说开了：
“我得先走吗？我真不好意思总走在前面。”
简非要自己去取信，这没有逃过爱玛(103)的注意。事情让爱玛(103)听到了，也看到了，她很简上午冒雨出去是否有什么收获。她猜想有收获。如果不是满怀希望会收到一位很亲近的人的信，简不会那样矢志不移要去的，她一定没有白跑。爱玛(103)觉得她看样子比往常高兴——容光焕发，兴高采烈。
爱玛(103)本想问一问去邮局的情况，以及爱尔兰来的信要多少邮资，话都到了嘴边——但又咽回去了。她已下定决心，但凡能伤害简·费尔法克斯感情的话，她一句也不说。大家跟着另外两位女士走出客厅，一个个臂挽着臂，那亲亲热热的样子，跟两人的美貌和风度十分相宜。
女士们吃完饭回到了客厅，爱玛(103)发现简直没法阻止她们分成界线分明的两伙。埃尔顿太太心怀成见，又没礼貌，硬是缠住简·费尔法克斯不放，而故意冷落她。她和韦斯顿太太只好一直待在一起，有时说话聊天，有时沉默不语，埃尔顿太太搞得她们别无选择。即使简叫她安静一会，她马上又会打开话匣。虽然两人大部分时间是在低声耳语，特别是埃尔顿太太声音更低，但是别人仍能听出她们主要在谈些什么：邮局——着凉——取信——还有友情，扯了老半天。后来又说起了一件事，至少是简同样不愿谈的一个话题——问她是否听说有什么适合她的职位，埃尔顿太太自然要表白自己如何为她煞费苦心。
“眼下已经是四月了！”她说，“我真为你着急。眼看就是六月了。”
“可我从没说定非要在六月或别的什么月份——我只想大致等到夏天。”
“你真没听到什么消息吗？”
“我连打听都没打听过。我现在还不想打听。”
“哦！亲爱的，越早打听越好。你不知道找一个称心的人家有多难哪。”
“我不知道！”简摇摇头说。“亲爱的埃尔顿太太，谁能像我这样来考虑这个问题呢？”
“可你见的世面没有我多呀。你是不知道，最好的职位总有好多人抢着要。这种事我在枫园见得可多了。萨克林先生的侄女布雷格太太，找她求职的人就多得不得了。谁都想去她家，因为她常在上流社会活动。教室里还点蜡烛哪！你可以想象那有多好啊！全英国的所有人家中，我最希望你去布雷格太太家。”
“坎贝尔上校夫妇要在仲夏回伦敦，”简说。“我得去陪他们一阵子，他们肯定也希望我去。在那之后，我大概就可以自行安排了。不过，我希望你现在可不要费神去打听。”
“费神！咳，我知道你过虑了。你怕给我添麻烦，可是说实话，亲爱的简，坎贝尔夫妇不一定比我更关心你。过一两天我给帕特里奇太太写封信，叫她仔细留心给找个合适的人家。”
“谢谢，我倒宁愿你别跟她提起这件事。不到时候我不想麻烦任何人。”
“好孩子，时间就快到了。现在是四月，很快就到六月，甚至七月，我们要办的这件事可不容易。你太没经验了，真叫人好笑！你要找的职位，你的朋友们想要给你找的职位，可不是天天都有的，也不是说找就找得到的。我们确确实实要马上开始打听。”
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