想到这里，她不由得为之一惊，长叹了一声，甚至在屋里踱了几步——唯一能使她感到宽慰和平静的是，她下定决心好自为之，并且希望，不管今年还是以后哪个冬天，她要是情绪比以前来得低落，没有什么欢乐可言，她能变得理智一些，有点自知之明，少做令她后悔的事。
第二天一上午，天气还像头一天一样，哈特菲尔德似乎依然笼罩在一片孤寂，一片忧伤之中——可是到了下午，天气转晴，风势变小，乌云散开，太阳了，夏天回来了。爱玛(144)见天气一好转，心里也憋不住了，便决定尽快出去散散心。暴风雨过后，大自然显得又平静，又温和，又灿烂，那优美的景色，那清新的气息，那宜人的感觉，她从没觉得对她有这么大的吸引力。她很想领略一下这一切渐渐带来的安宁。刚吃完中饭不久，佩里先生来了，没事陪她父亲坐坐，她就趁机匆匆来到小树林。她精神好了些，心里也宽慰了一点，刚在小树林里兜了几圈，就看见奈特利先生穿过花园门朝她走来。她这才知道他从伦敦回来了。她刚才还在寻思，他肯定还在十六英里以外。她只来得及匆匆地理一下思绪。她必须镇定下来。转眼间，两人走到了一起。双方都说了声“你好”，口气又平静又拘谨。女的问起他们共同朋友的情况，男的回答说都挺好。他是什么时候离开他们的？就在那天早上。他准是冒雨骑马来的。是的。爱玛(144)发现，他想陪她一起散步。“我朝餐厅里看了看，那儿用不着我，我还是喜欢到户外来。”爱玛(144)看他那神情，听他那口吻，都觉得他不大快活。她出于担心，首先想到的一个原因，是他把自己的打算告诉了他弟弟，他弟弟的反应导致了他的不痛快。
他们一道走着。奈特利先生一声不响。爱玛(144)觉得，他在时不时地瞅着她，想仔细地瞧瞧她的脸，搞得爱玛(144)很不自在。爱玛(144)的这一念头又引起了另一种忧虑。也许他想跟她讲讲他喜爱哈丽特。说不定他在等待，得到她的鼓励后再开口。她觉得这样的话题不该由她先开口，她也没法先开口，而应由他自己来开头。然而，她又禁不住这样的沉默。奈特利先生这样做，也太不寻常了。她寻思了一下——拿定了主意——然后强作笑颜地说道：
“现在你回来了，你会听到一条让你惊讶的消息。”
“是吗？”奈特利先生一边平静地说道，一边望着她。“什么样的消息？”
“哦！天下最好的消息——一桩婚事。”
奈特利先生等了等，仿佛是要拿准她不想再往下似的，然后答道：
“如果你指的是费尔法克斯小姐和弗兰克·邱吉尔的话，那我已经听说了。”
“怎么可能呢？”爱玛(144)嚷了起，满脸通红地望着他。她说话的当儿意识到，他也许在回来的途中去过戈达德太太家了。
“今天早上我收到了韦斯顿先生一封谈教区公事的信，末尾简要地说了说这件事。”
爱玛(144)松了一口气，心里稍微平静了一点，立即说道：
“你也许不像我们大家这么吃惊吧，因为你起过疑心。我还记得你有一次告诫过我。我要是听了你的话就好了——可是——”她的声音低了下去，深深地叹了口气，“我好像注定什么也看不清似的。”
两人沉默了一会，爱玛(144)没想到她那话会引起什么特别的兴趣，直至发觉奈特利先生挽起了她的手臂，紧紧贴在他的心口上，只听他用深情的口吻轻声说道：
“时间，最亲爱的爱玛(144)，只有时间会治好创伤。你很有理智——你为父亲尽心竭力——我知道你不会让自己——”他又紧紧挽住爱玛(144)的胳臂，同时用更不连贯、压得更低的声音说道：“最热烈的友情——令人愤慨——可恶的无赖！”最后，他提高了嗓门，以比较镇定的口吻说道：“他快走了。他们就要去约克郡了。我为简感到惋惜。她的命运应该更好一些。”
爱玛(144)明白他的意思。她受到这般爱怜体恤之情的感动，高兴得激动起来，一等平静下来，就答道：
“你真是一片好心——不过你搞错了——我要让你明白是怎么回事。我并不需要那样的怜悯。我看不清眼前发生的事，对他们采取了那样的态度，真要让我羞愧一辈子。我太愚蠢了，鬼使神差地说了那么多傻话，做了那么多傻事，难免要引起人家种种不愉快的猜测。不过，我没有别的事值得懊悔的，只怪我没有早点儿知道这个秘密。”
“爱玛(144)！”奈特利先生大声嚷道，目光热切地望着她，“你真是这样吗？”——但他又抑制住了自己——“不，不，我了解你——请原谅我——你能说出这些话，我也很高兴了。你的确犯不着为他感到惋惜！我希望，过不了多久，你将不只是在理智土认识到这一点。幸亏你在感情上不是陷得很深！说实话，看你那样子，我真摸不透你的心思——我只知道你喜欢他——我认为他根本不值得你喜欢。他败坏了男人的名声。难道他配得上那样一位可爱的姑娘吗？简，简，你要成为一个可怜的人啦。”
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