韦斯顿太太建议不吃晚饭，只在那间小屋里摆一些三明治什么的，可是别人认为这太寒酸。举行私人舞会而不请人家吃饭，这是对男女客人应有权利的欺骗行为，实在太丢人了。韦斯顿太太可不能再提了。她要再想一个权宜之计，于是朝那间小屋看了看，说道：
“我看那间小屋并不算很小啊。你知道，我们不会有多少人呀。”
这时，韦斯顿先生正轻快地迈着大步穿过走廊，一面大声嚷道：
“你总说这条走廊太长，亲爱的。其实根本算不了什么，楼梯那儿也根本没有什么风。”
“但愿能知道，”韦斯顿太太说，“我们的客人们一般最喜欢什么样的安排。我们的目标应该是尽量让大家都满意——我们要是能知道就好了。”
“是呀，一点不错，”弗兰克嚷道，“一点不错。你想听听邻居们的意见。我并不感到奇怪。如果你能搞清楚他们中的主要人物——比如说科尔夫妇。他们离这儿不远。要我去请他们吗？或者贝茨小姐？她离这儿更近。我不准贝茨小姐是不是像别人一样了解大家的喜好。我看我们确实需要广泛征求一下意见。我去把贝茨小姐请来怎么样？”
“嗯——如果你愿意的话，”韦斯顿太太颇为犹豫地说，“如果你认为她有用的话。”
“你从贝茨小姐那儿听不到你想听的意见，”爱玛(88)说。“她只会高兴不已，感激不尽，但是什么也不会跟你说。甚至你问她话，她都不会听。我看跟贝茨小姐商量没有什么用。”
“可她很逗人，逗人极啦！我很喜欢听贝茨小姐说话。你要知道，我不必把她全家都请来。”
这时候，韦斯顿先生走了过来，听说要请贝茨小姐，坚决表示赞同。
“对呀，请去吧，弗兰克。去把贝茨小姐请来，马上把这件事定下来。我她一定会喜欢这项计划的。要找个人告诉我们如何解决困难，我觉得她是再合适不过了。去把贝茨小姐请来。我们有点太挑剔了。她永远都是个快快活活的榜样。不过，还是把她们两个都叫来。把她们两个都请来。”
“两个都请，爸爸！那位老太太能……”
“那位老太太！不，当然是那位年轻小姐啦。弗兰克，你要是只请来了姨妈，而没请外甥女，那我就会把你看成个大傻瓜。”
“哦！请你原谅，爸爸。我没有当即领会你的意思。当然，既然你有这个意思，我一定尽力劝她们两个都来。”说罢，拔腿就跑去了。
还没等他把那位矮小整洁、动作敏捷的姨妈和那位优雅动人的外甥女请来，韦斯顿太太早就以温和女性和贤惠妻子的姿态，把走廊又查看了一番，发现其缺陷比她以前想象的少多了——真是微不足道。于是，犹豫不决的难题解决了。剩下的问题就会迎刃而解了，至少想来如此。所有的小问题，像桌子和椅子，灯光和音乐，茶点和晚饭，也都做了安排，或者作为细节问题，留待韦斯顿太太和斯托克斯太太随便什么时候去解决。凡是受到邀请的人，肯定个个都会来。弗兰克已写信给恩斯库姆，要求在两周的期限之后再多待几天，这是不可能遭到拒绝的。那将是一次令人愉快的舞会。
贝茨小姐来了以后，竭诚表示赞成，说一定要这么办。她这个人，作为参谋是用不着的；但是作为赞同者（一个稳妥得多的角色），她还是受到了真诚的欢迎。她那赞同的话说得既全面又具体，既热烈又滔滔不绝，让人听了只会高兴。随后半个小时里，大家在一个个房间里走来走去，有的在出主意，有的在留心听，全都沉浸在未来的欢乐之中。临分手前，爱玛(88)已明确答应了这次晚会的主角，要同他跳头两曲舞。她还听到韦斯顿先生对太太小声说：“他邀请她了，亲爱的。他做得对。我早就知道他会的！”
只差一件事就可以使爱玛(88)对行将举行的舞会感到百分之百满意——日期要定在弗兰克·邱吉尔获准待在萨里的期限内。尽管韦斯顿先生满怀信心，爱玛(88)还是认为，邱吉尔夫妇说不定只许外甥住满两周，想多住一天都不行。可是，在两周内举行舞会看来是行不通的。准备工作还需要时间，要等到进入第三周才能准备妥当，而且得花几天工夫进行筹划，一边盘算，一边着手进行，心里没有多少握——而要冒着危险——在她看来，还要冒着很大的危险，说不定到头来徒劳一场。
然而，恩斯库姆的人还挺宽容的，即便言语上没有表现，实际行动上还是挺宽容的。弗兰克想要多住几天，舅父母显然感到不快，可是他们并没有反对。一切都平安无事，顺顺当当。但是，令人担心的事往往是解决了一桩又来一桩。爱玛(88)现在觉得开舞会不成问题了，但是又有了新的烦恼：奈特利先生对舞会漠不关心，真令人为之恼火、、不知道是因为他自己不跳舞，还是因为事先没跟他商量，看来他是决计不去关心这场舞会，眼下决不对之产生好奇心，将来也决不跟着凑热闹。爱玛(88)主动把舞会的情况告诉他，他只是作了这样的回答：
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