“事情全解决了！”韦斯特说道，“我原本以为就我干这事儿，但是还有十一个人也和我一样。其中有一位是华尔街的亿万富翁。事务长向我们收了些钱，对我们讲睡在甲板上——即便我们能找到房间的话。”
“对不起，”姑娘说道，“我倒把你看成了偷票乘客。”她向四周昏暗的甲板扫了一眼。“还不够刺激吗？我敢肯定这次航行会充满了神秘和浪漫。”
“我知道会充满了浪漫，”韦斯特回答说，“而神秘会……我能让你相信……”
“嘘！”姑娘打断了他的话，“我父亲来了！明天……见到你我将非常高兴。可怜的爸爸！他正在找地方睡觉。”
五天之后，那位可怜的爸爸的那副模样都可以让他的政敌变得心慈手软。五天来，他每夜都是在冰冷的毛毛雨中穿着衣服在甲板上睡，每天都在惨不忍睹的餐厅中忍饥受饿。他刚刚吃完饭，这顿饭根本就满足不了一位健康的得克萨斯人的胃口；他心情忧郁地倚在甲板的椅子上，现在这就算是他的特等客舱。韦斯特喜气洋洋地走了过来，坐在他的身旁。
“拉尼德先生，”他说道，“我为你搞了点东西。”
接着，他面带和善的微笑从口袋里拿出了一个大大的、热乎乎的土豆递了过来。得克萨斯人急切地接受了礼物。
“你在哪儿搞到的？”他边问边掰开了他的宝物。
“这是个秘密，”韦斯特回答说，“但是我想搞到多少就可以搞到多少。拉尼德先生，我敢说，你不会再挨饿了。不过还有别的事我该说一说。我有点儿想娶你的女儿。”
国会议员大口地啃着他的土豆说道：
“她对这事怎么说？”
“噢，她说没有可能。但是……”
“那么留心吧，我的孩子！她已决意嫁给你。”
“听到你说这个我真高兴。我确实应该告诉你我是谁。而且我还想让你知道，在你女儿与我见面之前，我给她写了七封信……”
“等会儿，”得克萨斯人打断了他的话，“在你把全部事情说出来之前，能不能做个好人，告诉我你在哪里搞到的这个土豆？”
韦斯特点了点头。
“应该的！”他说，然后他探过身子去，小声地说着。
几天来，那位岁数更大的男人的脸上头一次露出了微笑。
“我的孩子，”他说道，“我感觉我开始喜欢你了。不要担心其余的事。我从你的朋友格雷那里听说了你的一切，至于那些信——只是因为有了这些信才使我挺过了这次航行的前几天。我们上船的那天晚上玛丽安把它们给了我，让我读一读。”
在云中躲藏了很久的月亮突然露面了，这艘拥挤不堪的海轮沐浴着银色的月光。韦斯特让老人呆在那里吃他的土豆，自己去找他的女儿。
她站在前甲板的舷栏旁边，她的眼睛在月光下出神地凝视着前方。前方是那个幅原辽阔的大国，这个国家曾漫不经心地打发她去冒险。去观光。当韦斯特走过来时她转过了身。
“我刚刚同你父亲谈过，”他说，“他告诉我你总归是有意嫁给我。”
她笑了。
“明天晚上，”她回答说，“是我们在船上的最后一个夜晚。那时我将告诉你我最后的决定。”
“但是还有二十四个小时呢！我非要等这么长时间吗？”
“稍微耽搁一会儿不会让你吃多少苦头。我不会忘记我等你的信的那些日子，那漫长的一天天……”
“我知道！但是你能不能……今天晚上……就在这里……只给我一个小小的暗示？”
“我没有怜悯之心——绝对没有！”
不过，当韦斯特的手紧紧地握住她的一只手时，她又温柔地说道：“哪怕是一点点暗示都不给你，我亲爱的……只是要告诉你……我的答复将是……同意。”
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