“我也不记得了。”罗马诺说。
沃德绝望地看着陈查礼，叹息了一声。就在这一刹那，传来了过道那边关闭大门的声音，接着是一阵尖厉、清晰的狗叫声。
沃德的四位客人愕然地抬起头，仿佛在那声尖厉的犬声中辨出了某种不祥的凶兆。这时，沃德的手下人辛格匆匆走进厅来，咬着耳朵对主人讲了几句话。
沃德点头并做了吩咐，他带着一缕嘲讽的微笑站了起来。
“先生们，”他说，“我忽然想到，我们这晚宴正好六缺一，既然她近在咫尺……”
“兰迪妮！”雷特惊叫起来。“你还邀请了兰迪妮？”
“我不见他，”雷特抗议，“几年前我就发誓不再见她……。”
“算了，约翰，别这样。”沃德劝他。“想开些，兰迪妮不会认真对待这类话的。另外，我也没告诉她你在这儿，我知道她不会在乎的。”斯旺大夫已见过她，罗马诺先生不会反对……”
“我？！”罗马诺叫了起来，“我正要找她谈谈呢。”
“这就好，我愿意忘却过去。得啦，约翰，不要再坚持了。”沃德继续劝着。
“好吧。”雷特眼望着桌面，表示了同意。
沃德微笑着说：“先生们，我们是否去见见那个女人？”
当他们穿过走廊进入客厅时，却没有见到那女人。两个男子正站在炉前取暖，其中一位是个脸色红润，喜气洋洋的圆脸小个子。另一位则是长着黝黑卷发，仪表英俊但脸色苍白的青年。看见沃德，其中年长一些的走了过来。
“你好！”他先开口，“这很象过去那时候，对不对？爱伦又回到了老家，并且——嗯——总之回来了。”
“你好，吉姆！”沃德答了话并把他介绍给几位同来的客人，“这位吉姆旅馆经理丁斯坦尔先生。”
寒喧之后，旅馆经理介绍了与他同来的年轻人。
“这是哈格·比顿先生，”他介绍说。“爱伦与比顿先生的姐姐刚上楼去安置行李，另外……”
正说着，楼梯顶端处的声响打断了他的话。爱伦正在下楼。一度曾是闭月羞花、沉鱼落雁般美貌的她，现已稍显臃肿。皮肤也不如过去那样白嫩。
沃德在楼梯口处等着她。她看见了他，也只看见了他。
“爱伦，欢迎你返家归来，”他说。
“沃德，”她尖叫着。“亲爱的沃德，这么多年没见你，但……”
此刻，一位穿着漂亮晚礼服的年轻姑娘优雅大方地从楼梯上走下，沃德向大伙介绍：
“这是蕾斯丽·比顿小姐，我相信，我们都会为她的到来感到高兴……”
兰迪妮又回到了客厅，大厅内处处飘溢着她的个性、活力和魔力。“亲爱的老沃德，“她叫着，“你还是和以前一样，没有变化，你始终是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上扫过。”
沃德脸上露出了满意的微笑。“我想，爱伦，你是认识这些先生们的。”他说。
她显然需要时间来稳住自己，眼光落到查礼身上时，她已找到了机会。“不，不是所有人。”她强调说。
“噢，对的，请原谅，”沃德回答。“请允许我向你介绍火奴鲁鲁警署的陈巡官，他正在这儿渡假。”
查礼向前走了一步，“很高兴能见到你，”说罢向她鞠躬致意。
“爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？”
“高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。”
“说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。”
响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。
“委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？”
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