“我于二十年前在旧金山和兰迪妮结了婚，她当时还只是一个十八岁的姑娘，刚从小岛城来。我的求爱期很短暂，不久我们结了婚并去巴黎渡蜜月。逐渐我意识到，这令人销魂的一年摧毁了我的美梦——我所期望的家庭和孩子。很快，我俩几乎无法生活到一块儿，那时的男人并不为他们的妻子有职业而感到骄做。不管怎么说，我们开始了无休止的争吵，终于，六月的一天——就在这房间内，事情恶化到极点，她离家出走，从此一去不归。
“据了解内情的人告诉我，当兰迪妮离开我家时，她带走了一个她不愿告诉我的秘密。我已确切得知，在离开这地方七个月后，她在纽约一家医院里生了个孩子，一个男孩，她的儿子——也是我的儿子。”
“无论如何不该的是，“沃德继续说，“她将这孩子交给了她的一位富有的朋友收养，这当然是非法的收养。她竟同意永远放弃他，让这孩子去姓他人的姓，甚至永远不再见他。”
“是谁告诉你的？”雷特询问道。
“哈，说来有趣，“沃德回答。“是她自己。她重返里诺一事，间接地暴露了这段隐情。事情是这样的，八年前她在内华达和——呃——斯旺大夫离婚时，她那时正迷恋于——请别介意，大夫……”
斯旺笑了起来，说：“没什么，我们都是受害者，在这儿我们可以畅所欲言，无所顾忌。她和我离婚是因为她爱上了，或者说她以为她爱上了她的汽车司机米歇尔·艾伦德这个英俊的小伙子。就在离婚的前一天，年轻的米歇尔和爱伦的女佣——一个名叫赛茜尔的法国姑娘——私奔潜逃了。这真有点滑稽可笑，米歇尔现在是个民用航空公司的驾驶员，他和他夫人目前都住在里诺。”
“一点不错，”沃德点头说。“两周前我派人去里诺招聘几个佣人——一个厨师和一个贴身女佣——真是无巧不成书，后者竟是米歇尔的夫人。大概经济不宽裕，她决定找些临时工作做。来这儿之前，她完全了解兰迪妮和我的关系，她对此保持了几天的沉默，对她，我从未见过或听说过，与此同时，住在里诺的兰迪妮乘机飞来飞去，忙碌异常，她所眷爱的驾驶员竟正是米歇尔·艾仑德。赛茜尔对此嫉心大发，愤恨不已。毫无疑问，是她胸中的嫉火促使她告诉了我有关我儿子的真相。她声称，在婴儿出世前她曾是兰迪妮的贴身女佣，她曾发誓对此事永远保密。”
雷特听后直摇头。“一个嫉妒女人的故事。”他说，“恕我直言，你是不是有点儿过份相信？你要知道，这不是构成有力的证据。”
沃德表示同意，说：“这我知道，但我不能忽视这一条重要线索。但我认为，这女人所讲的一切听上去有根有据。另外，我也想起了我和她在最后一个发疯般的星期内所讲的一些话和发生的一些事。真有此事的可能性很大，我现在要证实这件事是真的还是假的。”
他恳切地看着桌旁的人们，声调高得近乎歇斯底里。
雷特和斯旺表示他们对此事一无所知。
深感失望、闷闷不乐的沃德转向了罗马诺，罗马诺歌剧指挥般伸了伸双手开始讲话。
“你得出个数目——你愿意支付的数目，沃德先生，这由你定了，我相信你的名声。”
“对此，你尽可放心，”沃德冷冷地说。
罗马诺说，“兰迪妮，她至今在法律上仍是我的妻子。但这又有什么呢？我同意和她离婚的协议已在纽约商定。但她是否支付了第一笔款项？没有！我必须过日子，对不对？我曾有过自己的事业，我也曾有意展翅高飞。功成名就——但一切都完了。是她造成了这一切，她毁了我的一生，而现在她却要抛弃我。”他攥紧双拳击了一下桌子，双眼中骤然发出一丝闪亮的光芒。
“你是要告诉我……”沃德提醒他。
“是的。先生。一封电报，我拆开了那封电报，一封有关她儿子消息的电报。她只敷衍了我几句，但那也够了，她有个儿子，这就是我所要告诉你的。不过，我记不起电报的署名了。”
“那——发电报的城市？”沃德几乎在喊。
罗马诺看了沃德一眼，那是一个穷光蛋狡诈而又担心的眼光，穷到了撒谎要钱的地步。
耽美书斋推荐浏览： 厄尔·德尔·比格斯