“无聊的家伙。”
“哦，不。她说你对婚姻的看法和她想的一样，用她的话说就是：能遇到一个你这样敏感的人让人觉得耳目一新。”又是一阵沉默。“你在想什么？”编辑问。“想得很多。”伊登悠悠地说，“我在想在我现在的年龄，是不是还可能会浪费时间？”
“可能的。”霍利安慰他。
“我的所作所为一直像个傻瓜。我这次回家后要让老爸大吃一惊。我要接管他的生意，像他希望的那样勤奋工作。到现在为止，我还不知道自己到底想要什么，软弱、无力、犹豫不决，像个——像个女人。”
“这是什么比喻，”霍利答道，”我不知道这是不是我所听过的最差的比喻。你倒是说说哪个女人不知道她想要什么——知道了却不去争取。”
“好了，你知道我是什么意思。离矿井还有多远？”
“马上就到了，还有五英里。”
“上帝，我希望她平安无事。”
他们叮叮噹噹地向前开着，离低矮的山丘越来越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈现出一片砖红色。道路延伸进一条狭长的山谷，这时路几乎寻不见了。霍拉斯·格利雷凭着直觉像追踪器一样向前飞跑着。
“带手电了吗？”伊登问。
“带了，怎么？”
“停一下，把手电给我。我有个主意。”
他拿着手电走下车，认真地检查着前方的道路。“她到这儿来过。”他说，“这是她的轮胎印，我知道的，其中一个轮胎是我帮她换上的。她就在前面的什么地方。汽车曾经过这里，但只有一次。”
他重又坐回到霍利身旁，敞篷车继续飞快地向前行驶，转过几个U形弯，又沿着峭壁边缘开了一段路。这时，汽车转过最后一个弯，在重重山丘的环抱中，鬼城佩特库特矿区豁然出现在眼前。
鲍勃·伊登屏住呼吸。只见温柔的月光照在一座小镇的废墟上，这儿立着一座烟囱，那儿立着一堵墙，街道两旁的房屋现在都已坍塌、萎落成泥。矿井也曾繁华一时，当时人群蜂拥而至，人们就在这里，就在这些矿坑深陷的地方建起自己的家园，但随着银价大跌，人群纷纷出走，只剩下佩特库特矿区等待着那致命的时间的轰炸——年复一年，空无一人的矿井在静寂中被岁月夷为平地。
他们一路沿着中心大街开着，游离在一个个漆黑的、张着大口的坑道之间。这些坑道是炸弹爆炸后留下的。人行道的裂缝之间，密密麻麻地生长着暗褐色的竹篮草，在过去曾是“商业区”的地方，现在只有两个街区保留下来，其中一个在风中飘摇不定。
“这里的景色真迷人。”伊登说。“在废墟边上的那座建筑物就是过去的‘银星沙龙’。”霍利说道，“另外那座吗，是用石头建造的，永远也不会倒塌。当时它的建造者们就想让它一直矗立在那儿，我想这大概也是迫于需要吧。这就是过去的监牢。”
“监牢。”伊登重复着。
霍利的声音忽然警觉起来。“你看，‘银星沙龙’里是不是有灯光？”
“好像是的，”伊登回答，“你看，我们手无寸铁，这对我们很不利。我现在爬到后备箱里藏起来，在需要的时候挺身而出。这样，用出其不意来弥补我们的手无寸铁。”
“好主意！”霍利没有异议，伊登爬到车的后部藏了起来。他们在“银星沙龙”门前停下来。突然，一个高个子男人出现在门口，然后飞快地朝敞篷车走过来。“你想干什么？”他问道。鲍勃·伊登的身子一颤，他又听到了沙克·菲尔·麦多夫那细高而尖利的声音。“你好，陌生人。”霍利答道，“真让人感到惊讶，我还以为老佩特库特矿区已经荒废了呢。”“有个公司正在考虑将这个矿尽快开发出来，”麦多夫回答说，“我正在这儿做些化验。”
“发现什么了吗？”霍利漫不经心地问了一句。“这儿的银矿已经被开发出来了，但是在那些山丘的左面还有些铜矿。你偏离主干道已经有相当一段距离了。”“我知道，我正在寻找一位年轻的小姐，她是今天上午到这儿来的。也许你见到过她。”
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