“你其实可以自费安装一些接头。”教授说。
“我是想那样做呀，”昆比大声说，“你以为他们会让我那样做吗？不会的，老百姓会看到接头，提出把它们安装在各处的要求。有一次我以为我把所有的人都说服了。那是在莱顿——是郊区铁路公司。”布兰德先生手中的报纸窸窣一声掉到地板上。“铁路的总裁是老享利·桑希尔——目前他仍是，我想——但处理日常事务的是年轻的海顿和一个叫大卫·坎德里克的人。坎德里克支持我，他几乎说动了海顿。他们答应把我的接头安装在一段铁轨上。后来发生了一件事，也许你们记得，坎德里克夜里失踪了——后来他再也没露过面。”
“我是记得。”教授轻声说。
“海顿拒绝了我，”昆比接着说，“我的钱都折腾光了。于是我回到了上埃斯基旺镇，做起了旅馆看守人，每天朝山下望着我父亲曾经拥有的土地。为了抓住一次拯救人类生命的机会，我把这笔财产都挥霍光了。如今想起来，那八年就像是一场梦。有时我一想到我用了八年时间——整整八年才认清现实，气得我就要发疯。我去收拾一下旅馆。”
他走开了，坐着的人们一时陷入沉默。俄顷，教授轻声说：
“可怜的人，空怀一场为大众服务的梦想，只能老死在秃头山了。”
他和马吉走到壁炉旁，坐在布兰德先生旁边。马吉先生早已驱散了打算写作的念头。他所经历的迷宫一样的事情使他困惑而着迷。他看向服饰用品商和大学教授，暗忖他们是否是真实的，抑或他仍熟睡在纽约街旁的一栋公寓里，等待着兴高采烈的杰弗里的到来。这时满脸长毛的秃头山隐士从餐厅门口闪了进来，朝马吉走来。他犹如一本古书中的人物，胳膊上挂着菜篮子，大衣的扣子一直系到下颌底下。马吉更加困惑地问自己，这个人物是真实的吗？
“厨房里的一切都收拾妥当了，”隐士兴致勃勃地说，“收拾不好我不能离开。先生们，祝你们走运，再见。”
“再见？”教授嚷道。
“上帝，他要离开我们。”布兰德先生庶几流出了眼泪。
“这是可能的。”马吉先生说。
“这是必须的。”秃头山隐士说罢，一本正经地摇摇头。“我愿意留在你们身边，而且她们不来的话我也会那样做。可她们来了——就像俗话说的，一旦女人从门里进来，我就从窗户飞出去。”
“可是彼得斯，”马吉哀求道，“你不能就这样把我们撇在这个鬼地方不管吧？”
“对不住，”彼得斯答道，“我可以取悦于男人，但不能取悦于女人。我曾经试图讨一个女人的欢心——不过过去的事就不提它了。为了躲避女性，我住在秃头山上的一个木屋里，倘若住在这里便与我的初衷不符了。我不得不走。我就像条狗，极不想走，但必须走。”
“彼得斯，”马吉先生说，“你的话令我吃惊。你毕竟已经许诺留下了！而且天晓得——你说不定还能为你的书搜集到宝贵的资料呢。千万别走。这两个女人不会麻烦你。我会让她们保证，从不向你打探你根本没有过的恋爱轶事，甚至不让她们接近你。而且我们要付给你连百老汇的厨子做梦也求之不得的酬金，是不是，先生们？”
另外两人颔首同意。彼得斯先生显然有些被说动了。
“这个——”他说，“我——”他的目光扫向楼梯。马吉先生也朝那个方向着过去，见火车站的那位女子仁立在楼梯上朝下哂笑着。她不再穿戴着大衣和帽子，于是一头金发散披下来，甚至比沉闷空荡房间里的阳光都显得灿烂辉煌。
“不，彼得斯，”她说，“你不能走。我们不让你走。我和妈妈走。”
她继续面对茫然若失的彼得斯微笑着。倏地，彼得斯以坚定的口吻说：
“不，你们不要走，我可以留下来。”接着他转向马吉，又继续对他一人说：“妈的，人人都是一个样。我们下了几百次决心，结果有一个人注视了我们一眼，我们就把决心忘了。我有个朋友，登广告想找个老婆，他登广告前至少我们还是朋友。他得到九十二份答复，七十个答复来自己婚的男人，劝他不要结婚。‘我得救了！’他对我说。但他恪守他的诺言了吗？没有。一个礼拜后他就娶了个寡妇，为的是想证实一下那七十个人说的是否是真话。而我也是个俗人。你能不能给我点儿钱？我去村里买点做午饭的菜。”
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