“但愿我讲的没让你听烦，”坎德里克强装笑颜地说，“我去了一个南美的小城镇。那里没有引渡条约，也没有体面的文明生活。我躲在一个简陋不堪的旅馆阳台上抽烟，喝一种说不出什么滋味的朗姆酒，剩下的时间就是坐着等死。一年后，我给海顿写了封信。他在回信中力劝我不能抛头露面，暗示我们干的事的责任都在我身上。我感到羞惭，万分悲哀。我不敢给她写信，因为我给她丢了脸。我询问海顿关于她的情况，他回信说她不久就要和他结婚了。自那之后我便不再想返回莱顿。我很想——去死。”
“在那破烂不堪的旅馆的阳台上，一晃就是好几年，总共六年。最初的年头我总是苦涩地回想那张红牌，每当我闭上眼，它就恶魔似地在我眼前乱舞；后来我又受着心中一股欲火的煎熬，我十分渴望重返我离开的世界。最后在几个月前，我给我大学的另一个同学德莱顿写了封信，把整个事情向他描述一番。我并不知道他已被选为莱顿的检察官。他的回信充满善意和同情，使我终于知道了可怕的事实。其实压根儿什么事也没有，我们做的事根本没暴露，海顿撒了个弥天大谎。甚至他和米拉·桑希尔的订婚也是假话。他只是把他的一厢情愿写成了事实。”
“你可以想见我的心情。不啻在坟墓里呆了六年，那是座滑稽可笑的坟墓，傻乎乎的浪花没完没了地拍击着海岸，令人厌烦的棕榈树无休止地摇来摆去。六年——白白消磨掉了。而罪过大于我的海顿却在那六年里享受着美妙的生活，把一个女子的恋人放逐后死死追求她。”
“我急不可待地北上返回美国。三天前我踏进德莱顿的办公室。我做好了思想准备，希望应该将我和海顿干的非法勾当公诸于众。德莱顿告诉我，从法律上讲，我们尚未构成犯罪，海顿及时想出了补救的办法，我们谁也没欺骗。他说不管我犯了什么罪，我已在那个上帝遗忘的城镇里赎清了。我也是那样认为的。他向我解释了在秃头旅馆里为海顿设下的陷阱。我提出帮忙，后来发生的事我不讲你也知道了。”
“是的，我想我是知道的。”马吉先生低声附和。
“我已把整个故事告诉了你，”坎德里克说，“但又似乎觉得还缺点什么。海顿为什么朝自己开枪？不错，海顿骗了我，但生活一直没有亏待他，而且我觉得他绝不是那种骗局一被揭穿就自寻短见的人。是不是还有什么我们都不知道的残酷细节？这很令我疑惑。”
他沉默片刻。
“不管怎么说，我把我所知的都告诉了你。”坎德里克说，“我需不需要把这些也讲给验尸官？还是我们假定海顿的自杀与他参与这起贿赂案有关？我想听听你的建议，马吉先生。”
“我的建议是，”马吉答道，“不必向傲慢的乡村医生讲述这个复杂不幸的故事，免得让他大惑不解。就说海顿因感到即将受到法律的制裁，就枪杀了自己，法网恢恢，贿赂者时常要受到惩罚。坎德里克先生，我对你深表同情。”他朝坐在教授旁边的米拉·桑希尔瞥了一眼，又说：“我希望你未来的日子美好幸福，希望你从海顿给你造成的悲哀中摆脱出来，恢复愉快，我这样祝福你不过分吧？”
坎德里克展开笑容。
“你有一副好心肠，”他说，“我们俩在雪地里两次相遇，两次相斗，我对你两次都成为胜者绝无怨言。生活在热带城镇里，马吉先生，只能使肌肉萎缩。否则咱俩谁胜谁负还很难说呢。是的，桑希尔小姐这么多年来一直在等我，相信我会回来。她的忠贞我逢谁都要提及，我想这你明白。她对我消失隐遁的原因十分清楚。她现在仍想嫁给我。我还要再回到郊区铁路公司，把铁路的糟糕状态扭转过来。是的，我希望我的前程充满幸福，这个祝福并不过分。由于你的好意，我也为你祝福。”
“相信我，我很高兴，”马吉的口气充满青春的热情，同时伸出一只手，“我搅乱了你在这里的计划，对不起，但——”
“我可以理解，”坎德里克笑着说，“我并不因为你干的事而轻看你。而且说不定你采取的还是最明智的方法呢，天知道。”
啊，是这样吗？马吉先生走到窗前，思索着尚没有完全解开的一系列谜团。她的眼睛又蓝又美丽，透着一份真诚，但她是什么人？她此时在哪儿？诺顿太太在他旁边蠕动了一下硕大的身子，睁开了她的肿眼泡儿。
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