声音：你在尘世的生命，将一如往常存在于真实和虚幻之间。
美：那我会是谁？告诉我。
声音：起初曾考虑让你化身为一个电影女演员，但终究没有被采纳。在这十五年的时间，你将伪装成所谓的“社交女性”。
美：那是什么？
一个新的声音从白雾中传来，根据剧情需要，这个新声音必须诠释为声音正在搔头所发出的。
声音：（终于开口）是一种虚假的贵族。
美：假的？什么是假的？
声音：那也是你将在那块土地上发现的东西，你将在那里发现更多这类虚假的东西，还有，你也将做更多这类虚假的事情。
美：（沉静地）这一切听起来好粗俗。
声音：粗俗还不及它的一半呢！十五年间，你会陆续扮演一个麻烦的小孩、爱玩的野女郎、不甘寂寞的情人和天真无邪的荡妇。你所跳的新舞步将不多也不少地和你从前跳的一样优雅。
美：（低声说）我要付出代价吗？
声音：是，就跟以前一样——爱情。
美：（她的笑几乎无法察觉，仅瞬间微微牵动嘴角）我会喜欢被人视作不甘寂寞的情人吗？
声音：（严肃地）你会爱死它的……
对话在这里结束。美仍静静地坐着，星星暂时驻足，为她陶醉赞美，而白色的烟雾依然阵阵轻拂着她的发。
这件事发生在安东尼坐在公寓的窗边、聆听圣安娜教堂钟声的七年前。
一个月后，凉爽的天气笼罩纽约，带来十一月三个大型足球比赛，和沿第五街飞翔的壮观鸟群；它也给这个城市带来某种张力和压抑的兴奋。每天早晨安东尼收到的信件中都有邀请函，公寓一楼有三打贞德淑女正向世界宣告她们已届适婚期，并一点也不介意再生下三打百万富翁。公寓二楼的五打贞德淑女不仅也宣告适婚，还对一楼的三打绅士表现强烈的企图心——当然，每个男士接获的派对邀请函都是九十六张——在场的还有这群年轻女孩的亲朋好友、大学男同学和一些年轻热心的局外人。再来，公寓第三层的住户多半来自城市的“裙摆”，如纽克（Newark）和泽西（Jersey）郊区，最远还到气候酷寒的康乃迪克（Connecticut）和不成区的长岛（LongIsland）——而邻近楼层的居民则来自城市的“鞋子”：沿着河岸到布隆克斯（Bronx），初长成的犹太女孩不断涌入犹太男女的社交界，她们期盼的对象是有前途的经纪人、珠宝商和一个传统的犹太婚礼；爱尔兰女孩则好不容易获得家庭的允许后，才把她们的媚眼抛向坦慕尼厅（Tammany）的民主党员、虔诚的丧葬业者和早熟的唱诗班少年。
很自然地，这个城市弥漫着一股过渡的气氛——那些出来工作的女孩，穷困且外表也不出色，她们一边在工厂包装肥皂，或在大型商店做服饰的展示和销售，一边幻想在今年冬天这种特异的兴奋氛围中，她们能找到自己梦寐以求的男性——就好像一个效率不彰的扒手会认为，置身在混乱拥挤的狂欢人群中比较可能增加她的机会一样。烟囱开始冒烟，地铁的脏乱回复清洁，女演员演出新戏，出版社出版新书，上流豪宅领导新的舞步，而地铁也更换新的班次表，同时出现新的错误取代大家已经习惯的旧错误……
城市正在动！
一天下午，安东尼走在铁灰色的天空下，与理查德·卡拉美在四十二街不期而遇，对方刚从曼哈顿旅馆的理发厅出来。那日天气很冷，是入冬以来的第一个冷天，卡拉美套着一件即膝长的羊毛外套，是中西部蓝领阶级常穿的样式，且近来才刚得到流行界的青睐。他的软帽是朴素的深棕色，帽沿下清澈的眼睛像黄玉般闪耀。卡拉美把安东尼拦住，热情地拍打他的臂膀，像是要为他取暖而不只是纯粹好玩。在他们完成握手的必要程序后，卡拉美开口了。
“今天真是见鬼的冷——唉，一整天我投入工作，就好像比赛打到平手要争胜负点，直到房间冷到让我觉得自己会得肺炎为止。那个可恶的女房东省钱省到煤炭上，我在楼梯口大叫了半个小时她才现身，解释整件事的理由，真是够了！起初她简直让我抓狂，然后我开始把她当成一个角色，将她的话记成笔记——所以你知道，她根本看不见我的脸，仿佛我正若无其事地埋头书写——”
卡拉美牢牢抓住安东尼的手臂，和他一起迅速地走到麦迪逊大道。
“要去哪里？”
“没有特别要去的地方。”
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