“大约13个月以前。”
“是什么保险公司？”
阿林顿不耐烦地说道：“我已经对你说过了，是‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’。”
梅森说：“不，你对我说的是你和这家保险公司发生了纠纷，但是你没对我说那就是承保安森先生人寿险的保险公司。”
“嗯，那是10万美元。他们毫无异议地付清了，可是他们又重新调查起这一事件来了。”
梅森问：“什么事情引起他们这样做的？”
阿林顿说：“这可说来话长。我和塞尔玛合作进行了一笔房地产交易，所以和她多次见面，发现她那么明智、可爱以及……啊，真糟糕！梅森，我想要结婚！”
“和塞尔玛·安森？”
“是啊。”
梅森问：“有什么原因妨碍你结婚吗？”
“当然有。”
“是什么？”
“塞尔玛。”
“你这话是什么意思？”
“她不愿意嫁给我。”
梅森问：“你的意思是说在那方面她对你不中意？”
达夫妮说：“她爱他。”
阿林顿急忙转身面向她，皱皱眉，烦躁地说：“她对我总不承认这一点。”
达夫妮说：“也许我可以在这里提供一些事实。我们家的人反对这桩婚姻——我可以说是强烈反对。”
梅森问：“根据什么理由？”
达夫妮反问：“你想要真实的理由，还是想知道他们口头上的理由？”
梅森问道：“两者都告诉我怎么样？”
达夫妮气愤地说：“真正的理由是我们家里人惟恐德莱恩叔叔结婚，因为他和塞尔玛要过上共同幸福、志趣相投的生活，而且如果叔叔先过世，塞尔玛·安森就要继承他的全部钱财。”
梅森问：“诡称的理由呢？”
达夫妮犹豫不决。
梅森说：“讲下去。”
达夫妮说：“嗯，他们觉得叔叔若娶一个食物中毒死亡者的遗孀，那看起来不太好。”
梅森转向阿林顿说道：“自从塞尔玛·安森的丈夫死后，你有机会多次见到她，并且爱上了她。”
“对。”
“多久？”
“什么多久？”
“你们恋爱多久了？”
阿林顿烦躁地说：“你很难说你什么时候注意到这类事情。在你年纪大一些以后，爱情的到来并不像发现腿骨折断什么的那么清楚。你很难说‘我在20日，星期4下午2时35分落入情网！’”
“多久？”梅林再次问道。
“我告诉你，我不知道。”
“大约多久？”
阿林顿说：“噢，不错，在比尔死后几个月以内我认识到已经爱上她了，但是我想我在愿意承认这一事实之前一段时间就已经爱上她了。”
梅森问：“是在威廉·安森死亡以前？”
“你到底什么意思？你是打算……”
梅森答：“我没什么用意，只是要尽量了解情况。”
阿林顿说：“我不是玩弄女性的人，威廉·安森是我的朋友。他挑选塞尔玛为妻这件事做得漂亮，可我未有幻想，也未送秋波——如果你有这种想法，那就错了。”
梅森说：“我没有这种心思。显然这是隐藏在你内心阴暗角落的想法。”
阿林顿说：“哎呀，真该死！早已有那么多含沙射影、诋毁事情的闲言碎语了——尤其出自米尔德里德之口。她说我若和塞尔玛结婚就会成为丑闻。后来呢——噢，后来又出现了这个保险推销员。”
“请再说一遍他的姓名。”
“赫尔曼·博尔顿。”
“行了，他要干什么？”
“嗯，他已开始进行调查，同所有参加那个生日宴会的人谈话。尽管事实上保险公司已付清索赔款项，可是显然他们不完全满意。有一种说法是要重新考虑这一事件。梅森先生，他们可以那样做吗？”
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