“你怎么知道的？你真是个好侦探。”这女孩张大眼睛，脸上露出惊讶的神色，“我就是要到厨房去，只是，菲利普——我的弟弟——说他们不会让我进厨房的，所以我只好到厨房边的楼梯间与他会面。当我跟他说我今晚会来时，你知道吗？他居然说我只不过是嘴上说说罢了。想想看，我弟弟竟然不相信我！所以我就说，‘好吧！我就来让你瞧瞧。’他只好说，‘如果你真的要来，那么，10点整我们在厨房的楼梯间碰头。’你看，那就是我本来要去的地方。因为他无论如何不相信我今晚会来，所以他说，假如我来这儿和他会面，不管有没有加薪他都不会辞职。我知道，妈妈很希望他能维持这份工作。你看吧！这样，每件事都会非常顺利……哦！凡斯先生，现在几点了？”
凡斯看了一下表。
“差5分10点。”
这女孩候地站起，简直和她刚才坐下来的速度一样快。
“我不怎么在乎菲利普会等多久，”她说，“但是我真想让妈妈快乐。”
当她急急忙忙穿过餐厅时，孤单的勃尔斯也同时起身跟着她的背影走过大厅，两人几乎同时擦过拱门边的花缎帐幕，很快地从我们的视野中消失了。
看着年轻的勃尔斯这种追求姿态，凡斯赞许地点点头。
“多么机灵的小伙子，”他说，“他已经抓住了这稍纵即逝的机会。他挺聪明，也不会为刚才的事儿责怪她——啊，这么说吧！不管他是怎么个追求法，也不管他是否分辨得出她的真心，我相信，爱神已经向他微笑了。”
我转头看了一下米奇和黛尔玛的餐桌，发现女歌手已经不在位子上了。米奇正用主人的派头扫视餐厅，然后，站起来走向主入口。
经过我们桌边时，米奇停下脚步，一脸自负地向我们欠身致意，并询问我们是否得到了妥善的招待。凡斯微笑着点头，同时邀他加入我们这一桌。
乍看米奇·丹尼尔这个人，真让人觉得乏味无聊：他是个标准的、讲究虚荣和排场的那种餐厅老板；明明傲慢自负，表面上却圆滑逢迎；他稀疏的头发已经带着点灰白，瞳孔中闪烁着一丝特殊的绿色。
凡斯轻松地让话题绕着夜总会的赢利、管理打转，说着说着又比较起各种好酒和白兰地来，从法国中西部出产的最珍贵的上等于邑白兰地，一直扯到顶级香槟和次级香摈以及一般葡萄酒的区别。
我边听凡斯说，边打量着餐厅的一切。这时我发现勃尔斯已经回到他的桌位上，没多久，艾伦小姐年轻的身影也再次在对面的拱门下出现。我注意到，她甚至没往我们这边瞧上一眼，只是低头径直朝普特先生走去。从她那稚气的脸上明显露出的沮丧神态，我猜她的希望落空了。
突然，一个幽灵似的、几乎可以说偷偷摸摸走进夜总会的瘦长身影，吸引了我的注意力。他以一种最不惹人注目的姿态，悄悄走到我们对面，坐进角落上的小桌子边。这张桌子离沮丧的勃尔斯很近，而且桌位上已经坐了两个背对大厅的人。当这位新来者在他们对面落座时，这两人并没有起身寒喧，只是向他客气地点了点头。
我之所以注意上这个瘦高个儿，是因为他让我想起某段时期中最恶名昭彰的人——“猫头鹰”欧文。那一阵子，到处都有人在臭骂他这个人和他所做的事，但也有人说他是个高智商型的人物——或者更直接一点说，是个隐身在庞大非法帮派组织幕后的家伙。大多数人都相信，他在犯罪组织里一直扮演着领导的角色，并因此为自己挣得“猫头鹰”的绰号。
在十分高雅的外貌下，“猫头鹰”欧文拥有一种邪恶的性格。
这种性格，也决定了他具有各种一般人想象不到的经历：他以优异的成绩从一所不错的大学毕业；他让我想起罗伯斯庇尔：两人同样有着圆滑和聪明的权谋及霸术；他有着一头黑发，蜡黄的脸上却嵌着一对黑眼珠。这样的人，一看就知道是个顽强和坚定不移的人。见过他的人都会相信，即使在做一件最残酷的事，“猫头鹰”欧文的嘴角也还会挂着淡淡的微笑。
当我意识到凡斯和米奇的聊天出现了不寻常的低声调时，“猫头鹰”欧文的一切便立刻被我抛之脑后；但随着凡斯那独特而迟缓的声调，我发现，他关注的也是最远处角落里那三人一组的桌位。
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