“要照我说，先生，”切诺以一种拿腔作调的声音恭敬地说，“你们能够过来，实在是太好了。没有人知道这件事的背后到底隐藏着些什么。”
凡斯抬脸扬了扬眉毛。
“那么，你认为这里面的确有问题？能不能请你向我们谈一谈的看法？”
“噢，那可不敢当，先生。”这男人桀骜地抬起下巴，“我没有什么好说的……不过，先生，我还是谢谢你征询我的意见。”凡斯换了个话题，说道：“霍尔德医师刚才告诉我们，斯泰姆先生今晚醉得差点送了命，而我也从里兰德先生那儿得知，聚会的客人都去游泳的时候，斯泰姆先生又要了一瓶威士忌。”
“是的，先生。我给了他一夸脱装的苏格兰威士忌，那是他最喜欢的牌子……虽然，为了他的健康，我劝阻斯泰姆先生不要再喝了，因为他已经拼命地喝了一整天。但是斯泰姆先生竟然对我破口大骂，我只好告诉我自己，就让他去吧。您一定明白，我不能违背主人的命令的。”
“当然——当然，切诺。我们绝对不会要求你对斯泰姆先生的行为负责。”凡斯理解地点头。
“谢谢您，先生。无论如何，我还要说，过去这几个礼拜斯泰姆先生过得很不开心，他一直心事重重。上个礼拜四他甚至忘了喂鱼。”
“我的天！一定有什么天大的事才让他如此心烦意乱……切诺，那么礼拜四你有没有帮他喂鱼呢？”
“噢，当然，先生。我非常喜欢那些鱼。而且我敢说，多多少少我还是这方面的权威。事实上，我跟我的主人就如何喂养这些稀有珍品常常有不同的看法。我甚至还瞒着他对水质做过酸硷度的测定，然后，我据此增加了金钱鱼那缸水的硷性。正因为此，喂养它们就容易多了。”
“我个人也偏爱用硷性水质来养金钱鱼，”凡斯笑着评论，“不过让我们先放下这个话题。请你通知艾克娜夫人，我们想在会客厅这儿见她。”
管家鞠躬告退，数分钟后他引进一位体态丰满的女人进来。
蒂妮·艾克娜大约四十岁，从她的举止穿着来看，她是拼命想给人以年轻的印象。当她坐进凡斯为她拉近的椅子时，她看起来相当平静。
凡斯首先简短地说明我们是什么人，为什么在这里。然后进入正题。
“调查这类案子时，”凡斯启发性地说，“如果现场的某个目击者觉得事情有疑点，那是再好不过了。对莫达戈先生的失踪，好几个证人都认为另有隐情。”
不料，这女人仅以一个冷笑代替回答。
“艾克娜夫人，你有没有发现什么不寻常的地方呢？”凡斯仍然非常耐心地问道。
“不寻常？哪方面不寻常？我真的不知道你指的是什么。”
她以一种恶毒的声音回答，“毫无疑问，莫达戈死了。如果今天失踪的是别人，我们也许还可以猜想那可能是个玩笑。但是莫达戈从来就不是个爱开玩笑的人。事实上，他极端缺乏幽默感，因为他太自负。”
“我知道你认识他很久了。”
“是的。”这女人回答，语调中有一种怨恨。
“有人告诉我，当莫达戈没浮上来的时候，你在泳池边大声尖叫。”
“这是年轻女人最常有的一种冲动，”她有些不以为然，很快又补充说，“当然，到了我这年纪，是应该稳重点。”
凡斯咬着香烟，接着问道：“你应该没有在那时候就认为这年轻人遭到不幸了吧？”
艾克娜夫人耸耸肩，眼神里流出一丝警戒的光。
“没有，我没有想那么多，”她回答，“虽然我一直希望如此——就像许多其他人一样。”
“很有趣，”凡斯感叹道，“那么在莫达戈失去踪影后，你急不可耐地在池面上找什么呢？”
她的眼睛眯了起来，表情有些疑惑。
“我实在不记得我那时在想什么，”她回答，“当然那种情况下，这是很自然的，不是吗？”
“当然——噢，非常自然。当跳水者没有浮上来，自然每个人会本能地搜寻池面。”
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