里兰德想了一下。
“大概十分钟吧，”他最后说道，然后又加了一句，“不过在那种情况下，很难准确估计时间的长短。”
“这当然，”凡斯低声说，“不过你确定不是短短的两三分钟后？”
“不可能那么快的。”里兰德肯定地说，“你想想看，在莫达戈跳水之后，我们大家先一起先等了几分钟，等发现有些不对劲时我才跳进水里，还花了好长时间蛮彻底地理寻过他。”
“如果是这样，”凡斯沉思着说道，“我们就更不能武断地说这汽车声跟缺席的艾伦有关联了。因为从莫达戈跳进泳池到奔至大门会见等待他的朱丽叶只需要一分钟左右的时间。而你刚才言之凿凿，那汽车声大致发生在莫达戈跳水十分钟以后，我想，如果莫达戈真的是搭那辆车跑掉了，当然他不会耽误时间绕路或是待在停着的车子里等那十分钟吧。”
“我明白你的意思。”里兰德低下头，看起来很苦恼，“不过，他可能觉得没必要这么赶，而在驶离前先换好衣服。”
“你说的很对，”凡斯赞同地点点头，“的确是有很多可能性——”
此时他们的谈话被从楼梯上走下来的霍尔德医生及斯泰姆打断了。他们穿过走廊进入会客厅。
“各位先生，很抱歉又来打扰你们。”脸色阴沉的医师礼貌地说，“今天早晨我曾认为斯泰姆夫人明显地好多了，所以我告诉你们她很快就会恢复正常。没想到她的病再度复发了。昨晚的事情似乎深深地震撼了她，使她的神智变得极不稳定。她坚持要观看泳池排水的过程，而结果是使她极度的亢奋。我相信，她心里一定有某种根深蒂固的想法，却不愿向我或是斯泰姆倾诉。”
“我在想，”他清了清喉咙，不自在地动了动身体继续说，“昨晚斯泰姆夫人与你们会面之后，她禁锢在心底的幻觉压力似乎略有减轻，如果你们各位愿意再去见她一面，那就太好了，因为她也许会愿意跟你们谈谈她那些一直被压抑着的想法。无论如何，这值得一试——如果你们不介意的话。我已经跟她提出了与你们会面的建议，她也十分愿意——事实上，她现在正急着等着见你们。”
“我们很高兴马上与斯泰姆夫人会面，医生，”凡斯说道，“我们自己上去吗？”
“我想这样最好。因为她的某些秘密，可能为了某种缘故，是一直瞒着所有人的。”
我们立刻走上斯泰姆夫人的房间，霍尔德医生、斯泰姆及里兰德则留在会客厅。
希思太太正在门口等着我们，显然医师已经告诉过她我们会过来。斯泰姆夫人则坐在窗旁，双手交叠着放在腿上。显得很平静。
“我早就知道你们会回来的。”她与我们打了招呼，并“咯咯”地低声笑着，“我告诉你们是水怪杀了他，我还告诉你们不会在池里找到他的尸体。可是你们就是不相信，你们一定以为这些话只不过是一个疯女人的胡说罢了。但现在你们知道我说的是实话了吧，所以你们才回过头来找我。”
她笑嘻嘻地看着我们，从鼻子里发出的一种恐怖的怪声，令人背发凉。
“我看到你们在泳池对岸及悬崖上寻找那年轻人的脚印，”她以幸灾乐祸的腔调继续说，“可是水怪老早就升出池面，带着他飞走了。我已经看过太多次了！当池水流出卧龙池时，我站在这里，就在窗户边上，看着你们等啊、等啊……找着根本不在那儿的东西。昨晚我不是就告诉你们池里不会有尸体吗？只不过们还是固执地认为会找到些什么。”她把双手搁在椅子的扶手上，手指像爪子般张开又合拢。
“不过，斯泰姆夫人，我们的确找到了一些东西，”凡斯平静地向她说，“我们在池底上发现了蹄印。”
像是大人迁就孩子，她对凡斯宽容地微笑着。
“我本应当早点告诉你们的，”她说道，“那是水怪的爪印，你看不出来吗？”
“不过，”凡斯问，“水怪把尸首带到哪儿去了呢？”
这女人的脸上透出一丝狡猾的微笑。
“我知道你会问我这问题的，”她得意地说，“不过我永远不会告诉你！那是水怪的秘密——是水怪和我的秘密！”
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