“想必他们已经溃不成军了。”
“我敢说这会让莫夫盖特气得够呛。”
梅森点了点头。
“你得小心点儿。你击败他两次，他就会找你的茬儿。”
梅森说：“他正抓住一些东西不放。”
“那是什么？”
“是股票。他也不太有把握，但他在琢磨我在股票上签了克拉克的名字，我不得不这样做，只要克拉克描一下，股票就合法了。如果他还活着，不管怎样也没关系，因为他知道并且准许我签他的名，可克拉克死了，我进退两难，他们把这叫伪造罪，你看，我企图用伪造死去客户名字的办法为自己取得价值100万美元的股票。”
“莫夫盖特对此有所怀疑吗？”
“是的……莫夫盖特只是四处逡巡而已。他威胁我说出这件事。我当然不必保留股票，但我不敢把它交出来。”
“你做了什么？”
“当场拒绝了他，把他气昏了。”
“头儿，小心点儿。”
他笑着说：“已经来不及了，我不喜欢谨小慎微。”
德雷克的事务所发出报告已是下午4点了。班宁-克拉克在“步行者通道”地区拥有一些矿产。这些矿被称作“高天矿区”，而且东山再起采矿公司已拥有它的购买权，这个购买权将在午夜到期。显然盐丁儿在向这些矿进发，肯沃德大夫和威尔玛-斯塔勒陪着他，肯沃德大夫想换换环境，找个安静的地方。
梅森记下了班宁-克拉克的“高天矿区”的具体位置，然后对德拉笑着说：“德拉，看门人是不是还存着一对睡袋？”
她点点头说：“是去年秋天我们露营的时候用的，我不知道还有没有充气垫子。”
“要抓住机会，”梅森说，“告诉门房把那些东西都拿出来。去你的公寓，穿件结实的衣服。带上手提打字机，公文包里放些文具和复写纸，钢笔要灌满墨水，另外记住带上速记本。”
“我们上哪儿？”她问道。
梅森笑着说：“勘探——不是探矿是探寻一个失去的杀人犯，同时也为了逃避伪造罪的指控。”
几英里的灰土路蜿蜒曲折向前。古怪的短叶丝兰的叶子直立着，外形就像哨兵，时时警告着旅行者不要随便伸出胳膊抓它。偶尔，一只更格卢鼠窜过白色带子一般的公路。一丛丛的仙人果成了惊惶失措的野兔的保护伞。在车灯的映照下，为那些最具欺骗性的能致人死命的乔拉仙人掌镶上了丝一般光亮的边。偶尔，在路边可以看到一个桶状的仙人掌，高高地停立在那里，粗壮厚实。它让人想起了从前的采矿人，他们被困在沙漠里，口渴难忍，就切下大仙人掌的顶部，挖出多汁的内心，把汁液收集起来喝下去解渴。
德拉-斯特里特坐在车子里，膝盖上铺着一张她自己制作的用铅笔画的地图。她拿着小手电用手遮着以免影响梅森开车。她不时地看一眼车速表。
“1/5英里后转弯！”她说。
梅森放慢了车速，向左边看着寻找拐弯的地方。他终于找到了，沙漠上有几道模糊的车辙印。
德拉-斯特里特关上手电筒，折起了地图放迸包里。她说：“还有3.6英里，我们就沿这条路走。”
车走到低地沙漠的尽头爬上了高原。
“我看见一点儿光。”德拉说。
“是有车开过来吗？”
“光有点儿发红，哦，在右边，是篝火。”
路在突兀的山岬处突然转了个弯儿，绕过一块岩石之后豁然开阔起来，那一团红光能看清楚了，是一堆篝火。
“看到什么人没有？”梅森问。
“一个人也没有。”她说。
车停了下来，地面上车印杂沓，有一辆新型的轿车停在盐丁儿-鲍尔斯的老爷车旁边，老爷车后面是装满驴子的活动拖车。
梅森关掉发动机，熄了车灯。
四周一片静寂，只能听见车里的发动机熄火的响声——也许平时根本听不到，可在这空寂的沙漠里，这声音就像遥远的海上传来的隆隆炮声。
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