在这无边的静寂中，沙漠上的篝火成了对环境的一种人为破坏，就像刑场上说俏皮话一样不合时宜。
“咝！”德拉-斯特里特说，“我感到毛骨悚然。”
从黑暗中大约15英尺远的地方传来慢吞吞的说话声，“哦，是你们！”盐丁儿-鲍尔斯提高了嗓门，“好吧，大伙儿注意了，是梅森律师。”
几乎在一霎那间，整个营地活跃了起来，先是肯沃德大夫拄着拐杖一瘸一拐地从黑暗中走出来，接着是威尔玛-斯塔勒在篝火橘红色的火光映衬下纤细的身影，之后，盐丁儿-鲍尔斯才从一簇黑漆漆的杜松后面走出来。
盐丁儿解释说：“发生了这么多事，不得不谨慎点儿。篝火周围的人是世界上最好的靶子。看见你们的车过来，我们想还是找个安全的地方好，怎么了？又发生什么事了？”
“没什么。我们躲一阵儿，你这里还有没有地方，让我们两个住下呢？”
盐丁儿笑了笑，手臂一挥说：“住哪儿都行，到火边来，我来给你们泡杯茶。”
“我们车里还装着露营工具。”梅森说。
“过会儿再拿。”盐丁儿说，“来来，先坐会儿。”
他们三个人来到篝火旁，梅森和德拉跟肯沃德医生和护士握了握手，然后围坐在火堆周围。盐丁儿拿出了一个被火熏黑了的搪瓷壶，把水壶里的水倒进壶里，放在火上，说：“我只用这个泡茶，另一个用来煮咖啡。梅森先生，我不是逃避什么，但是在城里，人们根本不明白一个男人对他的搭档的感情。克拉克的死让我崩溃了，人们总是提到这件事儿，没完没了。我突然想去沙漠，就像一个人一直想要什么东西可就是说不清楚那到底是什么，而恰好这时间到了烤肉和咖啡的香味，他知道他只是饿了。”
肯沃德大夫说：“我需要好好休息一下，是威尔玛跟盐丁儿的安排，我很感激他带我来。”
“这是班宁-克拉克的矿产吗？”梅森问。
“现在是班宁的了，”盐丁儿说，然后看看表，改口说，“到午夜才是他的。到那时购买权就失效了。”
“当然，”梅森说，“他们可以在从现在到午夜的这段时间里行使购买权。”
“他们可以这样做。”盐丁儿冷冰冰地说。
肯沃德大夫突然说：“我想说点儿有关谋杀的事儿，不过，如果这对你来说无所谓，我想最好还是不讲。”
盐丁儿有点儿动情地说：“你讲吧。”
“你想说什么呢？”梅森问道。
肯沃德大夫说：“警察不太信任我，我想他们认为有人错把我当作班宁-克拉克才向我开枪。”
“我也这样想，”梅森说，“可是警察也不大信任我。”
“当然，得出这种结论也很自然，那时候，我去了班宁-克拉克原先露营的地方。月光下，我躺在那儿裹在睡袋里睡觉，睡袋外形很明显。如果他不知道克拉克去了沙漠而又想杀他的话，任何人都会以为那是克拉克。”
梅森点点头。
“但是，”肯沃德大夫接着说，“我一直在想情况是不是真的是这样。”
“你是说有人知道你是谁还要杀你？”
“这很可能。”
“动机是什么？”梅森问。
肯沃德大夫犹豫了一下。
“说吧，”梅森催促道，“只有一个动机——你了解到了内情。是不是？”
“我原本可不想说这么多。”肯沃德大夫说。
“哦，我们已经说到这儿了，”梅森对他说，“大夫，是你发现的与医学有关的情况——大概是毒的事儿。而且我想你只有把它告诉当事人才公平。”
肯沃德大夫笑了笑，说：“你猜到了，纯粹是出于习惯，我把处理第一次中毒事件时取得的胃容物留了下来。就是我们在布雷迪森母子俩用的盐瓶里发现砒霜的那一次。”
梅森问：“你发现了什么？”
“我在离开城里之前收到了胃容物的分析报告，”肯沃德大夫说，“是用电话通知我的，可是分析显示没有发现砒霜。”
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