“你用过这些机器？”梅森问他。
“我……哎哟！腿上痛了一下，没事了，不要紧的。”
“再加点儿茶吧！”盐丁儿说着添满了茶水。
火堆上的蒿草烧得差不多了，火苗跳跃着。大家的对话暂时停了下来。沉默又一次控制了周围的气氛，像一块毯子把人包裹起来。
火苗摇摇晃晃地闪耀了一下，熄灭了，只剩下一堆红彤彤的焦炭。周围的黑暗一下子笼罩过来，点点繁星变得明亮起来，从营地后的山脊上吹来一股微风，吹得焦炭发出点点红光。最终，一切归于沉寂。
盐丁儿一句话也不说，站起来，走进了黑暗中。他经常不用照明在黑夜里转悠，这使他像一个盲人一样熟悉环境，在黑暗中走起路来坚定而自信。
“哦，我得睡觉了，晚安。”
肯沃德大夫想不用威尔玛帮忙自己站起来，但她立刻扶了他一把。“你想站起来为什么不告诉我？”她嗔怪道。
“我不想靠别人。”
“你得克服这种偏见，人总是要靠别人的。你要睡觉吗？”
“是的。如果你帮我穿上鞋……行了！我不想弯那条腿……谢谢了。”
梅森和德拉-斯特里特坐在行将熄灭的火堆旁，沉浸在沙漠的静寂中，看着红红的焦炭。
他们身后连绵的高山在西方的星宿映衬下构成了一幅黑色的剪影。在他们的前方，东边的大地湮没在神秘、朦胧的黑暗之中，他们知道面前只是一望无际的沙漠。炭火在慢慢地变暗，夜风再也无力使火苗重新窜起来了。
梅森摸到了德拉-斯特里特的手，握住它，一句话也没有说，可他们的心在这一刻却是相通的。
北极光的第一次闪亮暗淡了东方朦胧模糊的星光。几分钟之后，在微微泛黄的天幕下，沙漠另一端山峦的轮廓就像一条弯弯曲曲的丝带一般。黄色的光芒随着月亮的升起变得更亮了，山映衬出金色的光彩，山下的巨大的阴影也随着月亮的升高在逐渐缩小。
梅森和德拉-斯特里特在沉默的包围之中凝视着千变万化的景象，他们就这么坐在那儿呆了两个多小时。
驴子的叫声把梅森从沉睡中唤醒。其它驴子马上也加入了大合唱，梅森睁开眼时脸上还挂着笑容。
黎明时分天还有点儿凉。只有一两颗明亮的星星还看得见，天空中甚至没有一丝潮气能形成哪怕一片云，而睡袋外更是找不到一滴露水，远处东方的群山像一条狭长的黑色斧头刀，在微微发绿的蓝色天空下渐渐地没入黑暗之中，天太早，还分不清颜色，营地周围的东西都灰蒙蒙的。
梅森坐了起来，他的背部和肩膀从睡袋里探出来，睡袋里的热气也散入周围冰冷的空气中，梅森一下子又钻进了温暖的睡袋里。
驴子看见他移动了，就蹑手蹑脚地向梅森的睡袋走过来。梅森感到绵软的鼻子在轻触着他的耳朵，之后，是嘴唇在舔他的头发。
梅森痒得笑了起来，爬出睡袋穿上衣服。显然驴叫声并没有惊醒其他人，在黎明昏暗的光线下，这些睡袋就像一动不动的土墩。
梅森穿上衣服却感到更冷了。没有风，可是山地的空气冰冷刺骨。他看了看四周想给驴子找点儿食物却什么也找不到，驴子似乎也不大想吃。显然他们只是想找个人类的伙伴，只想看着营地又有了生命的气息。一旦梅森活动起来，驴子们做出一副满意的样子，耳朵耷拉下来，头也低下了。
梅森折了些干蒿枝，用火柴点着了，不一会儿就升起一堆火。他正想找点儿食物却看见盐丁儿-鲍尔斯正儿八经地把左轮枪挂在臀部上，从岩石后面走了出来。
盐丁儿对梅森点了点头，显然是不想说话，怕弄醒了其他人。他走到驴子旁，摸摸它们的脖子和耳朵，从水壶里把冰凉的水倒进盆里，洗洗脸，然后把咖啡放在火上。梅森洗脸的时候，冰凉的水刺得他的脸和手发痛。
“这儿真冷。”他说。
“晚上是冷，”盐丁儿说，“你到这边来，等太阳一升起来，就不会觉得冷了。”
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