“不在那儿，”盐丁儿说，“她回莫哈维去了，她说要重开老餐馆。”他伤感地说。
“这儿真棒。”德拉说。
“许多人恨沙漠，”盐丁儿大声说，“那是因为他们怕它。怕只剩下他们自己一个人。要是把他们留在沙漠里呆上一周，再回来会发现他们会都疯了，我就见过一次，有个人扭伤了踝关节不能走路了，他的同伴们还得向前走，于是他们给他留下了足够的火和食物，还有许多火柴和木头，他要做的只是静静地呆上三四天等到他能走了再前进，回来时他几乎疯了，他的踝部全发炎了，他说他宁愿丢掉整条腿也不愿再在沙漠里多呆10分钟。”
“我觉得沙漠很美。”威尔玛-斯塔勒说。
“当然美，”盐丁儿说，“人们怕它是因为在这儿只有他们自己和造物主在一起，有些人受不了，再来点儿茶吗？”
火中的蒿草不再噼噼啪啪地响了，篝火静静地燃烧着。
“你是怎么探矿的？”梅森问，“就是东跑西颠的，在沙漠上到处找吗？”
“天哪，不是这样的。你得懂一点儿地质构造，还要知道要找什么，许多探矿人拾到可能使他们发财的石头，却把石头扔掉了。嘿，我拿点儿东西给你们看。”
盐丁儿放下茶杯，站起身，走到他的车旁。翻了一会儿，拿出了一件盒子一样的东西。
“这是什么？”梅森问。
“黑光灯，见过它吗？”
“我曾见过用它来鉴别伪造物。”
“如果你没在沙漠上用它就等于没见过，得找块黑的地方才行，到这块露出岩层的岩石后边试试看。”
“我腿脚不利落，就呆在这儿，”肯沃德大夫说，“我不想总是站起来再坐下。”
他们绕到岩石后面，火光被遮住了，闪亮的星星就像专注的观众看着沙漠上移动的人影。
盐丁儿看见他们在看星星，就说：“有人说星星眨眼是因为空气中混进了灰尘和其它物质，不同的气流也会使他们眨眼。我不懂，也许你们懂，我就知道这儿的星星不眨眼。”
盐丁儿开了开关，低低的鸣叫声从机器内部传了出来。
“是变压器，”盐丁儿解释道，“它把电源电压从6伏提高到150伏。这儿有个两瓦的灯泡，它亮了。”
黑暗被笼罩了一种奇怪的颜色，不像是机器在发光，好像黑暗本身变成一种有点儿发黑的深紫色。
“现在，”盐丁儿说，“我这就把紫外光的光束打到这块岩石上，看看会怎么样。”
他转身面向岩石，随手把这个像盒子一样的家伙也转过来。
岩石上的岩层立刻展现出上千种不同颜色的光，有的光线是蓝色的，有的是黄绿色，有的是鲜绿色。有的发光的地方只有针眼大小，而有的发光的色块有篮球那么大。
德拉-斯特里特屏住呼吸，威尔玛-斯塔勒大声叫了出来。梅森一句话也不说，他完全被眼前的景象迷住了。
“这是什么？”德拉-斯特里特问。
“我也不太懂。他们把这叫做荧光，”他说，“我们探矿的时候用它，你可以通过不同的颜色来辨别矿物质。我得承认我在这块岩层上面贴补了一点儿从别的地方弄来的矿石。你不是问我探矿的事吗，我们是在晚上干的，拖着些装备用黑光灯找矿，白天经过一些岩石时你可能对它们不予理睬，可到晚上你用这个一照，就会在岩石上发现值钱的东西。哦，还是回到火堆那儿吧，别让大夫觉得我们把他甩了，我只是想让你们看看这家伙。”
盐丁儿关上了机器。
“哦，”肯沃德大夫见他们回来问道，“怎么样？它还管用吧？”
“真不错！”梅森说。
“真是壮观，是我见过的最美的景象。”威尔玛-斯塔勒热切地说，“你知道它怎么用吗？”
“大概吧，灯泡里充了氖气电流消耗量很低，一般大概有两瓦功率，可以发出紫外光，我们的眼睛看不到，可是光线射到不同的矿物质上，反射光的波长发生了变化成了可见光。结果是这些矿物质发出了不同颜色的光，好像它们自己在发光一样。”
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