我轻轻地把卧房门推开，走进去。窗帘是拉下的。我突然惊觉，像史娜莉——清晨网球运动爱好者，脚踏车骑士，年轻一代精力的象征，在一早上体力消耗后，很可能会把窗帘拉下，睡到中午之后才起来。这可能性为什么我事先没能想到呢。我忧虑地走到床边。
一个女人张手张脚躺在床上。左手上升遮住眼睛，头发零乱地压在被单上。她穿的是桃红色，很薄的睡袍，腿部向上卷起，睡床上露出两条匀称美好的腿。
我站在那里，一动不动。
慢慢地，我用脚尖轻步退回门口，十分小心，不要吵醒了睡回笼觉的人。我一面轻退，一面看她有没有翻身、不安的小动作，或是出气声，显示要醒的样子。
没有动作。
我几乎已退到门口，但是她这样白而僵直的外形，所给我的信号比我自己担心自己处境的危险更深刻。房里只有一点点光线，照出她皮肤特殊的颜色。
我又走前去，伸手去摸她光着的脚踝。摸上去还是温的。但我一接触立即知道她已没有生命。我抬起她左臂——一条粉红色的绳索，紧紧地绑着她的脖子。在绳索的后面有根木棒，插在里面把绳索扭绞得很紧。木棒一看就知是一般家庭用的擀面杖。
我把绳索扭回来，把夹进肿起来的肉里去的绳索放松。我试她脉搏，把耳朵凑上去听心跳。
我想到万分之一的机会，也许人工呼吸器会有点用。我跑步到电话旁，拨119，解释我想要什么。
自戴医生保险箱中失窃的首饰，装在一条带中带在我身上。警察当然想知道首饰怎么会在我身上。当然他们也会问，我到这里来做什么。他们一搜索，就会发现我身上的首饰。2和2加一起，就很快有了4的答案。要不是史娜莉自保险箱中拿了首饰，就是戴医生自己拿了。我的目的是把它拿回来。史娜莉在卧室睡觉，被吵醒开始叫喊。我使她寂静——也许本意并不想使她致死，但是把绳索弄得太紧也太久了一点，119的人工呼吸人员已在路上，我留在这里也做不了什么事。
我用手帕把电话表面擦拭，把门把擦拭，大模大样走到走道。
一个50多岁的女人，相当壮，拿了个吸尘机，正向我走过来，她开始根本没有注意到我，但突然仔细看了我一下。
我走下楼梯，到了街上。救护车一路叫着警笛，正转弯过来。我笨头笨脑站在路旁，正如一般行人一样伸头望着，看到救护人员自车上拖下人工呼吸器，快步走过人行道，进入公寓。
大多数观望的人都被驱散了，少数仍望着公寓出入口，好像墙壁会回答问题，满足他们病态的好奇心。
我走到停车的地方坐进公司车，把车开回我们办公室停车场的车位。管理员给我点点头，我谢谢他。
我开门进办公室的时候，卜爱茜从打字机后面抬头看我。
“我们高薪的秘书工作还可以吗？”我问。
“谢谢你，”她回答，“你们高薪的秘书工作好极了。”
“白莎，在里面？”
卜爱茜转离打字机，低声地说：“她在战争状态。”
“对象是谁？”
“你。”
“我又做了什么了。”
“和警察有关，你陷入困境了。”
“知道为什么吗？”
“你有些事没有告诉厉警官，他在逼白莎。”
“有事情没有告诉厉警官！”我极轻地叫喊起来：“我让他找到姓史的女孩，我等于给他屁股上扎了个缎带蝴蝶结。”
“蝴蝶结是没有错，”她笑着说，“只是他认为味道不对。”
“那也只好由他，我……”
私人办公室的门像爆炸一样，砰然打开。柯白莎小眼圆瞪，站在门里，怒望着我。
“现在！你在干什么？”她问。
“在谈话。”
“预备再调整爱茜的薪水？”
我说：“也许是个好主意，生活程度是不断在上涨。”
耽美书斋推荐浏览： E·S·加德纳