佐藤似乎此刻正在思考着他的话。“不过，看上去好像所罗门的绑架者相信你能帮他打开那个真实的入口。”
兰登又叹了口气。“他和许多狂热分子犯的是同样的错误——把真实与隐喻搅和在一起了。”同样，早期的炼金术士们也曾徒劳地想把铅炼成金，从来都不曾意识到铅成金只不过是关于激发人类潜能的隐喻——把一个麻木的、无知的家伙转变为一个聪明的文明人。
佐藤指着那只手。“如果这个人要你去为他找到某种入口，为什么他不干脆告诉你怎么去找？为什么要布置这样一个戏剧化的场景？为什么要给你一只文有刺青的手？”
兰登也向自己提过同样的问题，答案却是无法确定。“看来，我们要对付的这个人，虽然精神不是很稳定，但受过良好的教育。这只手证明了他非常精通神秘主义以及符号的秘密。不用说，他对这个大厅的历史相当了解。”
“我不明白你的意思。”
“他今晚所做的每一步都与古代文献中的仪式规程极其吻合。在传说中，这只神秘之手是神圣的邀请，所以，必须放置在一个神圣的地方。”
佐藤的眼睛眯缝起来。“这是国会大厦的圆形大厅，教授，不是什么古代的秘密神殿。”
“说实在的，夫人，”兰登说，“我认识的许多历史学家都不会赞同你的说法。”
这一刻，城市的另一头，翠西正坐在“立方体”内发光的等离子大屏幕前。
她已经完成搜索蜘蛛的编程，键入了凯瑟琳给她的五个关键词组。
暂且这么试试。
她基本不抱希望地启动蜘蛛，开始了一个全球范围的大规模“钓鱼”游戏。
词组开始以令人炫目的速率比对全世界所有的文本……寻找完美的匹配。
翠西当然想知道那些词组的含意，但她和凯瑟琳·所罗门一起工作已久，早已习惯了不去刨根问底。
罗伯特·兰登焦急地偷偷瞟了一眼手表：晚上七点五十八分。米老鼠的笑脸没能让他的情绪好起来。我要去找彼得。我们这是在浪费时间。
佐藤走到一边去打了个电话，然后又走回兰登身边。“教授，我是否耽误了你什么事情？”
“没有，夫人。”兰登说着拽下袖口盖住手表。“我只是非常担心彼得。”
“我能理解，但我向你保证，你救彼得的最好办法是帮我弄清楚这个绑架者的想法。”
兰登可不这么确信，但他感觉到自己现在是哪儿都去不成了，除非这位安全部部长搞到了她需要的情报。
“刚才，”佐藤说，“你说起过，这个圆形大厅对于那个古代奥义有着某种神圣的含义。”
“是的，夫人。”
“请解释一下。”
兰登知道他必须谨慎用词。他曾给学生讲过一整个学期有关华盛顿特区神秘符号的课，仅与这幢大厦有关的神秘主义参考文献就能列出一个没完没了的书单。
美国有一个隐秘的过去。
兰登每次开设美国符号学讲座，学生们得知美利坚开国元勋们的真实意图时都糊涂了，那跟许多当代政客所宣称的完全不是一回事。
美国最初的命运已失落在历史中了。
创建这个国家首都的国父们最初将她定名为“罗马”。他们用“台伯河①”
来命名流经的河，建造了有先贤祠和万神殿的古雅都城，所有的殿堂都饰以传说中的伟大神祗和女神像——阿波罗、密涅瓦②、维纳斯、太阳神、火神、朱庇特。
在城市中央，如同许多宏伟的古都，开国者们矗立了一尊永久的向远古人们致敬的标记——埃及方尖碑。这个方尖碑甚至比开罗或是亚历山大城内的还要壮观，以五百五十五英尺、超过三十层楼的高度伸向天空，向着半人半神的国父昭示感恩与敬意，因为他，这个城市有了一个新名称。
『注①：台伯河（Tiber），意大利中部的一条河，流经罗马。』80
『注②：密涅瓦（Minerva），即罗马神话中的雅典娜，司智慧与工艺的女神。
密涅瓦是拉丁语名称。』
华盛顿。
如今已过去了几个世纪，尽管美国实现了政教分离，但古老的宗教式符号象征却在这个政府维护的圆形大厅大放异彩。圆形大厅内供设十多个不同的神祗——甚至超过了它的原版——罗马万神殿。当然，罗马万神殿于公元六〇九年皈依了基督教……而这里的万神殿却从未皈依，仍朴素地保留着真实的历史痕迹。
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