清舰并不知道日本舰队是在等待时刻。
“济远”是“穹面钢甲快船”，由德国的伏尔铿造船厂建造。这个造船厂建造过在当时来说是巨舰的七千吨以上的“定远”和“镇远”，但这艘“济远”是在越南风云告急之时、中法关系紧张之后追加订购的，所以吨位只有“定远”的一半。
它是同“定远”和“镇远”同时交付中国使用的。因为中法之间发生纠纷，“定远”和“镇远”建成后，怕开赴中国的途中被法国截获，所以一直系留在德国，追加订购的“济远”本打算在中法战争中使用，但交付中国时已经是1885年秋停战以后了。
“广乙”炮舰原来不属于北洋海军，原名叫“广东之乙”。南洋海军和广东海军都远远不及北洋海军，所以经常派遣船只和人员来北洋学习。“广乙”就是来北洋学习的，这时被派到朝鲜沿海来了。
据说，日本舰队向清舰队打出第一颗炮弹是在7月25日晨七时。“济远”舰管带①方伯谦慌了手脚，不知如何是好。日舰“吉野”号逼上前来。
“升起白旗！”
“逃跑！”
他发出了莫名其妙的命令，但没有顺利地贯彻下去。因为部下平素不曾很好地训练。
“济远”竖起白旗，一边逃跑一边还炮。它带着伤，好歹逃回了旅顺。
“广乙”仓皇逃避时触礁，火药库爆炸。
海战进行中，清政府租用的英轮“高升”号开到了丰岛海面。它在大沽港载上九百五十名清兵，送往牙山，由一艘旧式木造炮舰“操江”号护航。
“浪速”舰舰长东乡平八郎派人见大尉检查“高升”号，发现载有千名清兵，于是，当场宣布俘虏该船。
“高升”号上的清军官兵拒绝投降，拘禁了英国船长，要求：如不能前进到牙山，就返回大沽港。
四小时后，“浪速”舰开始了炮击。
东乡舰长的理由是“高升”号虽属英籍商船，但现在已被清军非法劫获。
东乡平八郎还是海军士官时，曾赴英国留学，熟知国际法和海事法。即使是商船，在航海中船长也有绝对的权限，甚至有裁判权，现在船长不能按照他的意思行事，可以认为该船已被非法劫持。
东乡舰长先派出快艇，数次同英国船长接触。船长表示服从“浪速”舰的命令，尾随其后，做俘虏船。这一点，事后在法律问题上将非常重要。
人见大尉报告说：清军司令官对英国人舰长采取高压态度，致使以船长为首的英国人高级船员都心怀不满。事后如发生问题，确信船长等人员都不会提供有利于清政府的证言。于是，又给了四小时犹豫时间，然后发出信号：“放弃船只！”
这样“仁至义尽”之后再炮击，东乡认为是可以容许的。
夜里零点四十分，“浪速”舰开始炮击。
炮弹命中“高升”号，眼看着它沉下去。东乡舰长命令“只救助船长和白人高级船员”，这是指望他们能为日本政府提供有利的证言。
护卫舰“操江”号立刻挂起白旗投降。俘获“操江”号的是“秋津洲”舰。不久，“操江”号桅杆上飘起了日本舰旗。
“高升”号的白人船员全部获救，而中国船员和清军官兵共计千余人，除了第二天法国军舰从此经过，救起一部分之外，余者全部丧生朝鲜海。
这次丰岛海面的海战，日本未伤一兵，未损一舰。
中国不但损失了“高升”号，而且牺牲了众多官兵。另外，“操江”号被俘，“广乙”号报废，“济远”号大副沈寿昌中炮身亡。
丰岛海战的消息传到东京，是三天后的7月28日。李鸿章得知这个消息，似乎比日本早一天，是7月27日。
这一天，李鸿章向总理衙门发电报报告：“查中、日现未宣战，而日船大队遽来攻扑我巡护之船，事先开炮，实违公法。”
损失了大约一千增援官兵，李鸿章十分沮丧。简直是一次惨败，一次意料之中的惨败！
“吉野”、“秋津洲”、“浪速”三舰合计为一万一千吨。而“济远”、“广乙”两舰合计才三千三百吨。在速度方面，日本舰均在十八海里以上，而清舰则不到。普通舰炮射出一发的工夫，速射炮能射出八发。
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