“曲阿，不是刘繇之地吗？去那儿蛮辛苦的。”秘书文波说。
“为生存，谁都要辛苦，我只是想辛苦得有趣一点罢了。”许劭苦笑道。
两位扬州刺史之—的刘繇，当然和江北的袁术对立，而且和袁术统领下的江南的孙策也成敌对的关系，处境想必非常辛苦。
这一阵子，江南的孙策正逐步在扩展，巩固亡父孙坚打下的地盘，有时也未必听从袁术的指挥。
许劭所谓的“想辛苦得有趣一点”，可能就是指处在那样的状况吧。
三
“真惨啊!”
诸葛玄带着哥哥的三名小孩铃、亮和均，返回襄阳途中，路过徐州下邳，放眼一看，满目疮痍。十个月前他返回阳都也路过此地，当时可谓繁荣至极。从中原移民过来的人相当多，热闹非凡，房子当然不够住，因此到处都搭建临时的小屋。
现在一眼看去，那一大片临时搭建的小屋居然像梦幻般地消失无踪了，全部成为灰烬。据说一般的民宅先被焚烧，居民不论男女老幼全遭格杀。那种风吹就垮的小屋，里面如果不住人，摆着不管，没多久就自行崩垮了。尽管如此，还是一一被放火，整个地面都被烧成黑褐色。
曹操的复仇战，从初平四年(193年)的夏天一直到秋天，在徐州杀将开来。徐州牧陶谦的部下杀死逃避董卓之乱的曹操父亲曹嵩，夺其财物潜逃的事件，发生在四年前。曹操为了复仇，加入与陶谦敌对的袁绍阵营。
闯入徐州的曹操军，见人就杀。数十万男女被杀死，尸体投入泗水。留下“水为之滞流”的凄惨记载。
陶谦从彭城(在今江苏省)遁走，躲入郯城(在今山东省)，紧闭城门。曹操军攻不下郯城，粮尽离去，但在下邳一带掠夺、杀戮和放火，连鸡犬都不放过，当然不会让人活着离去，尸体就地遗弃，纷纷化为白骨。
一向胆大的铃走过遗骸散弃的地方，也不敢睁开眼睛，倒是孔明伫足尸体旁，看得目不转睛。
“为什么会发生这种事？”孔明回头问叔父。他才十四岁，却快和叔父一般高了。叔父沉默不语。因为不管用什么言辞，都不可能说明眼前地狱般的场景。
“曹操是诗人。”一阵子之后，诸葛玄黯然说道，“感情太过激烈，纵令对好事也不可过激，更何况是对这种事……”
“诗是悠闲的人作的，不是吗？”孔明说。
“是啊。”诸葛玄点头，不断眨着眼睛。十个月前的劫火残烟还弥漫着，似乎熏刺了他的眼睛。
万籁俱寂的死亡世界，突然开始响起声音，那是急促的马蹄声，沙尘霎时笼罩四周。
“难道又开打了？”孔明望着沙尘的方向。
“真是乱世……”诸葛玄回答。
有一支骑兵队正要通过诸葛玄一行的面前，一骑突然脱离队伍，奔向他们。
“你们要去哪里？”粗野的声音带着河北腔。
“我们回家乡奔丧，现在要往荆州。”
马上的男人满脸日晒的痕迹，脸一直红到眼下。连胡子都带红，也许是沙尘的关系。
“是吗？”男子说这么一句，就扭转马头，用靴子踢了踢马腹，扬长追赶骑马队。
“的确是乱世!”孔明说。
“那是刘备的军队，听说是应陶谦之邀。”诸葛玄牵着年幼的均的手。
曹操虽因粮尽撤军，但不杀陶谦必不甘休，再度进兵徐州是可想而知的事。陶谦当然不会坐以待毙，因此才向刚被任命为平原相、群雄之一的刘备求援。
“陶谦也是蠢蛋一个。他就算不被曹操毁灭，也会被刘备吞食。”诸葛玄自言自语。
“这支骑兵队是不是既没胜也没败？”孔明说。
“他们正要去救援。”
“行进的方式很奇怪。”
“你懂马的行进方法？”诸葛玄半开玩笑地问。
不过，他已有多次为这位侄儿显露的敏锐观察力所惊。
“脚步很轻，不怎么急迫。看起来似乎怕赶得太快，故意放慢脚步。”孔明仍望着沙尘的方向说道。
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