孔明深深点头。就在这时候，赵云进来报告：“有消息说，张辽的军队已经从长社出发了。”
赵云本是公孙瓒的部下。刘备投靠公孙瓒时，赵云奉命担任刘备的主骑，也就是警卫骑兵队长。他虽是公孙瓒借给刘备的将官，但可能也具有监视客将的任务。没想到刘备和赵云意气相投。他也曾私下为刘备募兵，目前则负责关羽和张飞不会做的情报搜集工作。
曹操终于发动军队，驻屯长社(今河南县长葛县)的张辽军，似乎是曹操的先锋部队。该来的终于来了。
“终于来了！孔明，拜托你了!”刘备耸着肩。
“是的……”
孔明又点头。他早在两天前就知道张辽的军队出发了，因为甘海已急速通报。现也是该出手的时候了。
三
就在这个时候，刘表去世了。
这些年来，刘表的健康一直不好，时常卧病在床，但也没显得病重，听以，病情恶化还是有点突然。
景升公病危!
在汉津的刘琦也听到这个消息。
刘琦急忙赶回襄阳，他在汉津召集黄祖旧部众，如今已是拥有兵力的太守，无须担心被弟弟那派人杀害。他率领二千精兵，回来探望父亲的病情。
襄阳的刘琮派见状相当惊愕。病笃的刘表要是对长子说一句“以后就交给你了”，那事情就麻烦了。因此，当刘琦才刚到襄阳，要求见父亲之面时，张允立即赶到他下榻之处说：“将军派遣太守您去江夏，是因为那个地方很重要。如果太守会见了将军，将军恐将因太守放弃职责而动气，导致病情恶化。为孝道之故，请太守三思，立即返回江夏，才是人子之道。”
摆明了不允许刘琦和刘表会面。
“好，你们不让我会面，我也自有打算。”
刘琦也不甘示弱，就下令二千名兵卒驻屯在邸馆四周。
张允匆忙赶回，在刘表府四周严加戒备，因为凭刘琦的实力有可能强行入内。
当晚，诸葛孔明(67)悄悄拜访刘琦。
“请太守速回，曹操已经发兵，襄阳不久恐将面目全非。请太守返回汉津观察形势。也许我们两军可以合并。太守顾念父亲的病情而赶回襄阳的事，万人共睹。张允等人为一己之私拒太守于外，也是万人皆知的事。既然众人肯定了太守的孝道，这不就够了吗？”孔明说着，眼睛浮着泪光。
“我懂了。明天早上我就回汉津。请代我向豫州牧问安。”刘琦说。
在这个地方，刘备时被以昔日曹操授予的官名豫州牧或左将军相称。
翌日，刘表咽下最后一口气。襄阳高阶人员决定暂时不发表。但是，几乎所有襄阳城人当天都知道荆州主子已经病故。刘琦也听到父亲的死讯，决定暂时不返回汉津。
蔡瑁、张允、傅巽，以及竟陵太守蒯越都赶回襄阳，聚首协商，决定依照既定方案，拥次子刘琮为继任的荆州牧。
“那，江夏太守怎么办？”
这是最大的问题。
“他现在也掌有兵力。”
“恐怕不容易把他赶出去。”
“没想到他会这么快就召集到兵源。”
“的确料想不到。”
“不处理不行。我看就封他为侯，如何？”
“就怀柔他吧。不这么做也不行。”
“万一他权力坐大，威胁到荆州那可不好。”
“还是封侯吧。”
商议之下，便以刘琮封刘琦为侯的方式，命令使者持侯爵印绶去见刘琦。
“把盒子打开!”刘琦命令使者。
按说使者奉荆州牧敕命而来，身为臣下必须下跪受命，但刘琦仍一屁股坐在床上，一点也没有起来的意思，反而令使者不知所措，只好颤抖着手打开盒子，里面装着印和绶。
“拿到这边来!”
使者听刘琦这么说，就两手捧着开启的盒子向前走去。
“无礼的东西，跪下!”刘琦喝道。
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