曹操正确掌握东吴的情报，他虽然希望东吴投降，却也不怠于备战，到达江陵便立即编组水军，并展开训练。
曹操所谓的那些年轻人，其实是东吴的主战论者周瑜和鲁肃。年轻也只是和五十三岁的和平论者张昭相比而说的，他们两人也都超过三十岁了。还有些人比他们更年轻，那就是二十八岁的诸葛孔明(75)和二十七岁的东吴主君孙权。
三十七岁的鲁肃充当吊问使前往荆州，因遇战争，到当阳附近即折返。——此消息亦传至江陵的曹操耳中。曹操相当关切情报的搜集。
“刘备派一名叫诸葛孔明(75)的年轻人随鲁肃回去。”
一位幕僚向曹操禀报这样的情报。
“那是隆中的卧龙，我听过这个人，应该是徐庶的朋友没错。去问问徐庶，看他是何等人物。”曹操说。
曹操居然记得刘备在荆州当客将时延揽的新人名字，但他不亲自去问徐庶，而叫幕僚去问，也许是并不太重视这件事。他心想刘备看中的人应该是有两下子，但此人既然比徐庶年轻，不至于有什么了不得吧。
被问及孔明的事时，徐庶只说些不伤大雅的话：“这个人学识渊博，思虑深入，而且富辩才。”
曹操听幕僚这么说，嘀咕一句：“是辩士啊。”
曹操心想：现在刘备不凭借孙权之力，只有自灭或逃亡了。为说服孙权施以援手，当然要派遣一位能言善道的人，这个角色不适合关羽、张飞，乃至赵云。和这些武将相比，诸葛孔明(75)这名青年可能好一点吧？
“禀丞相，我们是否也应该派辩士去？”幕僚问。
曹操摇头，回答：“一封信比一名辩士更来得有效。”
曹操认为派遣辩士，还不是去劝降，那倒不如送一封恫吓的信，还更具效果。对文章颇有自信的曹操，已经在脑中打好草稿：
……近奉辞，伐罪人，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万之众，方与将军会猎于吴……
所谓会猎，字面意思是相会狩猎，真正的意思则是挑战。
“据刘备阵营内传来的密报，一名叫诸葛孔明(75)的年轻人，自愿当使者。”
幕僚禀告新情报。
刘备的行辕中，亦有人私通曹操阵营。处于乱世，明日不可预料，有朝一日说不定天下归于曹操，此种私通当可用来表功。
“什么？你是说这不是刘备下的命令？”曹操扬起单边眉毛。
“是的。据说左将军原本想逃往苍梧的。”
“是吗？……刘备是还有这个地方可去。也许他已心灰意冷，想抛弃一切去这地方……难道刘备说出这个念头，却被孔明这年轻人给打消了？”
曹操陷入沉思中。
又有一名幕僚进来，禀告新情报：“刘备的军队没在夏口驻足，又往东去。”
“往东？”
“和我们正好反方向。”
“他正朝往东吴。孙权的阵势已推进至柴桑。战火就要点燃了。”
曹操点头说道。他昨夜已获悉孙权大本营已移至柴桑。
三
如同曹操所推测的，刘备外表似乎仍有统一天下的热情，但中途的确曾兴起放弃的念头。
天下统一是万民之幸。
诸葛孔明(75)相信这一点，也以此为最高理想，为实现此一理想，赴汤蹈火在所不辞。例如，刘表一死，他力劝刘备取下刘表的荆州，便是基于这个因素。但，刘备却说了一句“我不忍心”，而没接纳他的建议。
刘备从曹操阵营逃出，刘表二话不说就欣然接纳他，刘备忘不了这个恩惠，无法乘刘表亡故之际而背叛其子。
“景升公对左将军的确恩重如山，但那是私恩。万民之幸和私恩，何者为重？”
诸葛孔明(75)以此言逼迫刘备。刘备一脸为难，无力地摇头。
“这是什么话？不用说也知道何者为重。”
孔明已按捺不住，刘备却还拘泥于私恩，因不忍心而为难，这是他高于他人的情操。
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