“什么事，维克托兰？”贝特开口说，“我相信一定是你父亲出了乱子。”
“唉！正是！一个放印子钱的，叫做沃维奈，拿了父亲六万法郎的借据要告他，我在议院里想跟父亲谈谈这件糟糕的事，他理都不理，简直躲着我。要不要通知母亲呢？”
“万万不能，”贝特说，“她已经伤心透了，这一下可要她的命了，你得体贴她一点儿。你们还不知道她落到什么地步呢；没有你们的伯父，今天就吃不成这顿饭。”
“啊！我的天！维克托兰，我们简直是禽兽了，”奥棠丝对她的哥哥说，“贝姨(67)告诉我们的，其实我们早该猜想到。我的夜饭要呕出来了。”
奥棠丝话没有说完，就拿手帕堵住嘴巴，惟恐哭出声来。
“我要那个沃维奈明天来看我，”维克托兰往下说，“可是他肯接受我房产的抵押吗？我看未必。这般家伙要的是现款，好再去盘剥别人。”
“把咱们的终身年金卖掉吧，”贝特对奥棠丝说。
“一万五六千法郎有什么用！”维克托兰回答，“这笔债有六万呢！”
“亲爱的姨母！”奥棠丝拥抱着贝特，表示真心的感激。
“不必，贝姨(67)，你那份小家产还是留起来吧，”维克托兰也握了握贝姨(67)的手，“我明儿可以知道那家伙究竟是什么意思。要是我太太同意，我能够把告发的事拦下来，拖一拖。看到父亲的声望受到损害，真是！……真是太可怕了。陆军大臣又要怎么说？父亲的薪水，三年以前就押出去了，要今年十二月才满期；眼前没法拿去做担保。沃维奈已经把借票展期十一次；父亲付过多少利息，你们算算吧！这个窟窿非堵住不可。”
“要是玛奈弗太太能够离开他……”奥棠丝恨恨的说。
“啊！还是不离开的好！”维克托兰说，“父亲或许会去找别的女人；在这儿，至少最大的费用已经开发了。”
从前孩子们对父亲何等敬重，母亲又从旁把他们的敬意维持了多少年，如今却变成这种态度！他们已经把父亲看透了。
“没有我，你父亲还要糟呢，”贝特说。
“咱们进去吧，”奥棠丝说，“妈妈细心得很，她会疑心的，咱们就得照贝姨(67)说的，一切瞒着她……得装出快快活活的样子！”
“维克托兰，你不知道你父亲这个喜欢女人的脾气，会把你们害到什么地步，”贝特说，“为你们将来的保障，还是让我跟元帅早点儿结婚吧。我等会就走，这件事你们今晚就该跟他提。”
维克托兰走进卧室去了。
“喂，我的孩子，”李斯贝特轻轻的问她的姨甥女，“你呢，你的事又怎么啦？”
“明儿到我们家来吃饭吧，我们再谈，”奥棠丝回答，“我不知道怎么办好；生活的艰苦，你是有经验的，你可以替我出点儿主意。”
正当全家聚在一块向元帅劝亲，而李斯贝特回到飞羽街去的时候，飞羽街公寓里出了一件大事，对玛奈弗太太一流的女人正好刺激她们作恶的力量，把魔法邪道如数施展出来。可是我们得承认：在巴黎，生活的忙乱使恶人也无暇单凭本能去作恶，他们只是靠了邪恶的帮助，抵抗外来的攻击——
玛奈弗太太，客厅里坐满了她的忠实信徒，刚刚安排好惠斯特牌局，当差的，那个男爵荐来的退伍军人，进来通报道：
“蒙泰斯-德-蒙泰雅诺男爵到。”
瓦莱丽暗中大吃一惊，赶快冲到门口叫着：
“啊！表哥！……”
走到巴西人前面，她轻轻的嘱咐他：
“你只当是我的亲戚，要不然咱们就散伙了！”然后她挽着他走到壁炉架前面，提高了嗓子：“啊！亨利，你还在吗？
人家说你淹死了。我哭了你三年啦……”
“你好哇，朋友，”玛奈弗向巴西人伸着手说。巴西人的功架不愧为一个真正的巴西百万富翁。
亨利-蒙泰斯-德-蒙泰雅诺男爵，从热带气候秉承得来的体格和皮色，就跟舞台上的奥赛罗一样，阴沉的气息非常可怕，但这纯粹是相貌作用；骨子里他极和善极温柔，生就那种给弱女子敲诈的性格。他脸上的骄横，精壮结实所表现的体力，所有的气势都是只向男人发挥而长女人威风的，她们就是最喜欢这一套，所以搀着情妇上街的男人，都要装得雄赳赳气昂昂的得意非凡。他的服装完全勾勒出他的身腰：蓝色上装，系着实心的金钮子，底下是黑裤子，细致的皮靴擦得雪亮，照着时行的款式戴着手套；这位男爵身上的巴西气息只有一颗价值十万法郎的大钻石，在富丽堂皇的蓝绸领带上象明星一般发光，白背心敞开一点，露出非常细洁的衬衫。突出的额头宛如半人半羊神的脑门，正是爱情极其固执的标识；黑玉般的头发，乱糟糟的赛似未经开发的森林；一对闪闪发光的明净的眼睛，犷野凶猛，似乎他母亲怀孕的时期，受过什么豹子的惊吓。
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