元帝对儿子的回答十分满意。
隔日举行宴会时，元帝为夸示儿子聪明，又以昨日同样的问题询问明帝。结果，年幼的明帝并没有做出相同的回答。
“应该是太阳比较近吧！”
明帝做出相反的回答。
“为什么你的回答和昨日不同呢？”
元帝以诘责的口气问道。
“因为我只要一抬头就看得到太阳，可是，再怎么踮脚也看不到长安呀！（举头见日，不见长安。）”
据说，明帝若无其事地这样回答。
读者不难由前述故事知道，明帝是个非常机智的混血皇帝。可惜的是，他以二十七岁的英年去世。明帝死后，由年仅五岁的皇太子继位，是为成帝。
所幸，正在进行禅让工作的王敦，先明帝一步而死。东晋应该为这一点额手称庆才对。
明帝皇后庾氏的娘家有亮、冰、翼三兄弟，都是有能之士，成帝治世的后半十年期间，国政全由庾氏三兄弟负责运转。这期间，曾经有过于寿春担任北方戒备任务的苏峻及祖约等人，因申请增加战争经费未获准而行造反之事，结果由庾亮商请在荆州的陶侃出兵而得以敉平兵变。
一旦出现强大的实力者，就促使另一个实力强大者将之推倒——这是从创立时期就不甚安定且十分脆弱的东晋政权，用以保存命脉的方法。
另外，北方的匈奴势力也一分为二，这一点，也有利于脆弱的东晋。
虽然刘渊以“汉”为自己的匈奴帝国国号，但人们对这个国号似乎颇有抗拒感，遂于刘曜的时代改为“赵”。
刘渊的儿子刘聪死后，由其堂弟刘曜成为后继者，而匈奴帝国内部最大的实力人物——羯族人石勒，这个时候决心要独立。
中国北部自陕西至甘肃的地区遂归刘曜的势力范围，而山西、河北等地则划入石勒的势力圈。他们分为东西二部，却都使用“赵”为国号。史家称先灭亡的刘曜之国为“前赵”，称较为长命的石勒之国为“后赵”。但是这个名称容易给人石勒继承刘曜之国的印象。由于两国有一段时期是并存的，因此，似乎以称刘曜之国为西赵、石勒之国为东赵较为适宜。
总之，由于匈奴帝国的分裂，北方出现超强国的局面因而迟延，东晋王朝也得以捡到多一段时期的寿命。庾亮以陶侃之援兵平定苏峻、祖约等人所发动的造反行动之所以能够成功，北方局势混乱是关键因素。也就是说，虽然南方东晋有这等内讧，北方也由于东西互攻，因而未能抓住机会南下。
苏、祖造反是成帝咸和三年（公元328年）之事，而西赵的刘曜则于这一年，大军东进，攻入石勒之赵的势力范围。
刘曜娶原本为西晋惠帝的皇后羊氏为妻，这时他似乎已有酒精中毒的迹象。为了夺回洛阳，他动员十万大军东进，包围达百日之久，却未能使之陷落。皇帝刘曜因此日日以杜康解忧。刘家千里驹——年轻时代受此夸赞的刘曜，成为酒精中毒患者后，已连一匹驽马都不如。
石勒将六万步兵、两万七千骑兵集中在成。这一带连半个刘曜兵马都没有。
“那个家伙喝酒喝过头，脑筋已经不行了！”
石勒以手指天，又用这只手贴在自己的额头上，说：
“这是天助我也！”
看到突如其来的石勒大军时，正包围洛阳的刘曜军立刻陷于极大的慌乱中，而皇帝刘曜听到敌军来袭的报告时，还在阵中喝着酒。
“大胡是否亲自前来？”
听到报告时，刘曜以混浊不清的眼睛瞪视家臣问道。“大胡”指羯族石勒而言，实际上，身为匈奴族的他，在汉人眼中也是胡人。
“是的，石勒亲自率军前来。”
进来报告的家臣回答。
刘曜准备立刻上马迎战，然而不知为何，他惯骑的赤马蹲在一旁不肯起来，刘曜无奈，只好改骑较小的马匹。
结果刘曜军大败。
酩酊大醉状态下的刘曜，途中自马背滚落到冰上，为石勒军掳获。石勒命令他写劝降书给他的儿子刘熙，他却叫人转告儿子和诸大臣说：
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