袁绍是反董卓联军盟主，但盟主并非主君。而袁绍却以主君自居。被他以家臣对待的盟军诸将，便心生反感。由于这是弱肉强食的时代，所以，各派阀首领只是在“依靠大树有柴烧”心态之下，才奉他为盟主的。等到自己有充分的力量，就纷纷自立，这是自然趋势。
这时候曹操的实力，也已到了半独立的程度。
董卓被杀的初平三年(公元192年），曹操于寿东与青州黄巾军交战，虽然丧失盟友鲍信，最后还是追击黄巾军至济北，并将之击溃。据传，此际投降的黄巾军达三十万之多。
史书如此记载，但事实是否确实如此呢？
曹操是后来取得天下的人，所以有能力留下有利于自己的历史纪录。这样的纪录能完全相信吗？
说黄巾军“投降”，实际上好像是“媾和”才对。
战斗开始时，青州黄巾军为数三十万，而投降时的人数也是三十万——这个纪录，显示黄巾军未因战斗而折损一兵一卒，也就是说，两军未发生激战。一般而言，当时的战斗，除非折损一半以上之兵员，否则是不会投降的。
事实好像是曹操与青州黄巾军媾和，取得三十万军兵后，以此力量为后盾而自立。从此以后，曹操军中有以“青州兵”为名的精锐军团，大大地发挥了威力。
收编青州兵后，曹操再也不需要袁绍这株“大树”了。
就袁绍的立场而言，“家臣”如此脱队，当然影响他的战力。
——就算冒险，也得雇用吕布这个危险人物！
现在，袁绍和其幕僚只有如此做了。
当时由于饥馑，难民层出不穷。这批难民为寻觅食物，开始组织团体。事实上，他们不如此做是没饭可吃的。他们袭击各地官府，大肆抢夺官库粮食。
这样的难民团体，在袁绍据地附近屡次展开游击战。
——自家附近必须好好清扫一番。
有此想法的袁绍，遂与多年敌人公孙瓒缔结和盟。
刚好这时候，长安朝廷派来一个叫赵岐的人，正在致力斡旋东方诸将之间的和解。公孙瓒此时也已精疲力尽，所以，双方遂乐意接受赵岐调停，同意退兵。
袁、公孙之和解是初平四年（公元193年）元月间之事。
“他们乱来，我们当然也可以乱来啊！”
这是张燕的口头禅。
张燕是难民团体的头目。“张燕”不是他的本名，他由于动作轻快，因而有“燕”或“飞燕”之称。难民团体的头目尚有于毒、青牛角、李大目、左髭丈八等人，使用的都不是本名。他们都是亡命之徒，之所以使用假名，为的是怕连累家人吧？
难民团体常常出没黑山一带，政府军遂以“黑山贼”称呼他们。
农民为何陷于饥荒呢？天灾当然是原因之一，但最大的原因在于人祸。他们辛勤工作，等到收割期来临时，突然出现的军队，把他们的收获悉数抢去。农民因此失去勤劳意愿，便弃土地而流亡。
政府军时常掠夺他们，既然如此，咱们也来抢官库粮食，这有何不可呢！
张燕的这番说词，一下子就引起了农民的巨大回响。对！现在只有这样做！
他们一次又一次地袭击官库，政府军队当然会极力防卫。但，难民团体由于不战就没饭可吃，所以个个抵死奋战。
于毒率领的数万“黑山贼”袭击邺城时，发生了杀害该地太守并抢夺官粮的事件。
这是袁绍的地盘，被杀害的太守更是袁绍任命的人。袁绍无论如何都非讨伐黑山之徒、清扫自家附近之地不可。
与公孙瓒媾和以及雇用危险人物吕布，都因这起事件而有考量余地。
袁绍军于鹿肠山包围于毒军五日后，终于将之攻破，继而北上，最后斩了左髭丈八。
而张燕率领的精锐黑山军则据守常山，负隅顽抗袁绍之攻击。常山之役时，吕布终于出阵为袁军作先锋。
“这些乡巴佬，看我把他们打得片甲不留！”
吕布如此豪语。他的故乡五原在现在的内蒙古自治区，这个地方当时已是游牧民族的生活圈子。游牧民族都是逐着水草、自由移动的，他们向来瞧不起死守土地、依靠耕作维生的农民。
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