刘表，字景升，是山阳高平县出身的人。他是个身材高挑的美丈夫。由前述轶事看得出，他是这个乱世难得一见的有志节之士。不过，正因为欠缺乱世必须具有的冷酷心肠，所以他也没能活到决战阶段。
虽然刘表曾与袁绍结盟攻打袁术，但其领地在建安十三年被曹操攻打之前，人民过的是安乐生活。
由于荆州物产丰富，刘表为人宽容好客，因此，各地亡命之徒都聚到这个地方来。失意时期的刘备，就曾以客卿身份，在这里长期滞留，诸葛孔明也在这个算来是异乡之地的荆州，度过他的青年时代。
“我好像失策了……”
袁术为自己没有依约把兵粮送给吕布感到后悔。
吕布向刘备竖起叛旗，攻占徐州，原在袁术预料之中。但袁术万万没有想到吕布会接受刘备投降。依据他的盘算，有过二度弑主纪录的吕布，应该会对刘备痛下杀手才对。
袁术到底与常人不同，一下子就猜出了吕布的心机。
“那家伙怀恨我没有依约送兵粮给他，故意让我难堪！”
这的确是个失策。过了多年艰苦生活的刘备，个性非常强忍。徐州被吕布攻占后，他居然忍辱归降敌人，得以保全其近卫部队。
接受吕布赠予小沛城的刘备，对袁术而言，依旧如芒刺在背。袁术因而意图再与吕布结盟，以粉碎刘备势力。
“有过违约之事，不知道吕布会不会相信我。”
袁术确实没有自信。
“我们这次换个方法吧。如再以提供兵粮为条件，吕布当然不会相信。不但不相信，他会因想起上一次的事情而勃然大怒。”谋将纪灵道。
“换什么方法呢？”
“吕布有一个女儿。主上，您请令郎娶她。”
吕布的女儿……
非常重视家世、血统的袁术，露出厌恶表情。吕布并非出身名门豪室，而袁术只有这么一个儿子，是日后要继承家门的重要嫡子，要娶的媳妇，非得名门闺秀不可。
“不然的话，我们无法攻破刘备。”
“噢，那就照你的话做吧。反正正室以后也可以换。”
袁术最后点头同意。袁术与吕布之间，遂进行了以儿女亲家为基础的同盟关系。
即使是正在商谈婚事期间，也应该视同具有同盟关系才对。袁术授予纪灵三万兵马，要他攻打刘备据守的小沛，并且请求吕布派遣援军，但吕布始终不肯派兵。
“这不是彻底打垮兔小子的最佳机会吗？”
吕布幕僚有些焦虑地说。刘备由于耳朵特别大，所以人们给了他“兔子”这个诨名。
“兔小子当然要击溃，不过，这可不是为了袁术，而是为我自己……”
吕布说完，哈哈大笑。
此时派军援助袁术攻破刘备，袁术就会和泰山诸将产生联系。泰山有诸多弱小军阀，他们得以存在，是因为附近没有强大军阀。袁术一旦打倒小沛的刘备，在泰山的小军阀一定会倒向袁术。到那时候，吕布将被包围。
“那我们该如何是好？”
“我自有计策。”吕布道。动物性本能极强的他，遇到紧急局面时，都会想出适宜办法。
接受纪灵招待时，吕布带着刘备，施施然而来。纪灵睹状，不觉大感错愕。正要攻打的敌人和向他请求派遣援军的人一同出现——这还不令纪灵大大错愕吗？
“我不喜欢大家打来打去，让相互敌对的人和解，倒是我的乐趣。刘备等于是我的老弟，和袁术将军也有深厚渊源，我不喜欢看这两个人相互敌对，所以想到了一个方法。”
吕布环视在座众人后，又说：
“请把这把戟竖立在营门处，我会从这里射箭。如果箭射中胡（刀刃与刀柄相交处），希望你们握手言好。倘若射不中，那就没办法，你们尽管打好了。”
宴会场所离营门有相当的距离，戟胡又那么小，只有肉眼勉强看得到的程度，射中的可能性微乎其微。
“我同意。”纪灵道。
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