“招募不到天下俊杰，还能成就大事吗？好，暂且决定容纳刘备吧。直到非杀不可时才杀他，应也不迟。我们不必急下决定，观察一段时期再说。”
刘备遂成了曹操的客卿。刘备对自己的立场拿捏得很恰当。他尽量在不被人起疑的范围内，装疯卖傻。
“刘备原来只是这种角色而已。这样的人有什么值得畏惧？哪里值得杀害？”
刘备的用意在于使人错估他的能力，这并不容易，因为曹操绝非有眼无珠之辈。
一天，当曹操和刘备一起用餐，突然间雷鸣四起。
刘备手里的筷子霎时掉下，脸色苍白地颤抖不已。——但凝视着他的曹操，脸上全无轻蔑表情，而是一副充满狐疑的神色。
翌年，也就是建安二年（公元197年）春正月，曹操进军至宛（今河南省南阳县），这个地方有被称为饥饿军团的旧张济部队。张济因中流箭而亡，此时改由其侄张绣担任首领。
张绣听到曹军前来，立即表示归顺之意。这个军团除了寻找食物之外，再没有其他目的。他们之所以离开长安，纯粹只是因为长安一带没有粮食。
——曹操实施屯田制，粮食多得很。
这对张军团的诱惑当然很大。于是他们喜滋滋地投降了。
但人毕竟不是只为了吃而活着。这个饥饿军团的头子张绣也知道，除了吃以外还有更重要的东西。——不，他是在这次饥饿行军的途中才领悟到这一点的。这可以说是他在精神上的开眼吧？
由于不是为了打仗，而是为了食物的大移动，所以，这个军团中以携家带眷的人居多。中流箭而死的张济同样带有眷属，妻子是不久前在长安娶的年轻女子，而张绣迷上了这位美丽的未亡人。
虽然张绣较她年长五岁，但依家族辈分而论，因为她是叔叔之妻，张绣理应以“婶母”称呼，纵然为未亡人，依据当时礼教，婶母和侄儿的结合是不被允许的。但这两个年轻人实际上发生了肉体关系。——他们两个人相爱很深。越是无法结合，两人的爱情越是深厚。
为人领袖的张绣，当然非掩饰这份爱不可。首领在搞乱伦关系——这件事情传扬出去的话，部下一定会发生动摇。因此，他们除了幽会以外，平时都单独行动。
由于这个军团决定向曹操投降，双方因此进行各种接洽。代表曹军到张军中负责交涉事宜的是程昱，他因交涉而看到张济的未亡人。回来后，他附带报告：“张济未亡人真是个绝世美女。”
“是吗？能否想办法把她弄到手呢？”曹操说。
“我来想办法吧……区区一个未亡人，应该不会有很大的困难才对。”
程昱爽快承诺后，立刻动起脑筋来。
丧偶并且和丈夫的侄儿陷于恋爱关系的她，精神上当然十分苦恼。她只得依靠宗教信仰来求取精神解脱。但那是佛教尚未普遍的时候，可以信仰的，只有道教而已。
——曹操军营中有极为优秀的道士，能帮人解除任何苦恼。
程昱于是让别人将这句话传入张济未亡人耳中。
——我想见这位道士，向他诉说我的苦恼。
最后，张济未亡人提出了要求。
只要能把她带进曹操军营内，一切就好办——程昱眼看自己的计谋得逞，露出了会心微笑。她被带进的并不是什么道士道场，而是四十三岁精悍武将曹操的卧房。
“哦……确实标致极了。”曹操色眯眯地瞅着她微笑。
她认命地闭上双眼，因为她自知已落入虎口噩运难逃。
张绣知悉这件事情，怒不可遏。
“妈的！居然把我的女人……”
气得他说不出话来。这一点，正表示他是何等的激怒。
“投降只是计略的运用。现在即刻准备偷袭曹操军营，着手抢夺兵粮！”
张绣向全军发下战斗命令。
“这是预订的计划吗？”
干部们都诧异地问道。
“话说要骗得过敌人必须先骗得过自己人，我这么做的苦衷，希望你们能够谅解。”
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