除了布林伯博士、布林伯夫人和布林伯小姐偶尔交谈几句外，没有一个人说话，除非是别人对着他说话的时候才说话。当每一位年轻的先生没有把注意力真正用在餐刀、叉子或匙子的时候，他的眼睛就受到一种不可抗拒的吸引力，寻找着布林伯博士、布林伯夫人或布林伯小姐的眼睛，然后谦虚地停在那里。图茨看来是唯一的例外。他挨着菲德先生坐着，与保罗是在桌子的同一边；他不时从坐在他们中间的孩子们的身后或身前探望保罗一眼。
只有一次，在吃饭的谈话中间，这些年轻的先生们也参加了进去。那正好是在吃乳酪的时候，博士喝了一杯葡萄酒，清了两三次嗓子以后，说道：
“那些罗马人，菲德先生，——”
当提到这个可怕的民族，他们的死敌的时候，每位年轻的先生都装出深感兴趣的神色，把眼光注视着博士。他们当中的一位正好在喝酒，当他看到博士正从他的玻璃酒杯旁边向他瞪着眼睛时，就急急忙忙地停止，结果痉挛了好几秒钟，并因此把布林伯博士的话头打断了。
“那些罗马人，菲德先生，”博士缓慢地重新开始道，“在皇帝统治的时代，在大办酒宴方面的奢侈挥霍是惊人的（我们在书上读到这种记载），当时奢侈达到空前绝后的顶峰，有好几个省为了提供一个皇家的宴会所需的资金，耗尽了元气——”
那位犯了过错的人一直紧张难受，并徒劳地等待着一个句号，这时猛烈地痉挛起来。
“约翰逊，”菲德先生用低声的责备的口吻说道，“喝点水。”
神色很严峻的博士停了一会儿，直到水取来以后，才继续说道：
“菲德先生——”
可是菲德先生看到约翰逊又要痉挛，他又知道博士在这些年轻的先生面前，在讲完所有他想要讲的话之前是决不会打下一个句号的，所以他不能把眼睛离开约翰逊；这样他就没有看着博士，博士也就因此停了下来。
“请原谅，先生，”菲德先生脸红着说道，“请原谅，布林伯博士。”
“先生，”博士提高声音说道，“我们读到过，而且也没有理由怀疑——虽然对于我们当今的普通老百姓来说，这是难以置信的——，维特利乌斯①的弟弟为他准备了一个筵席，筵席上摆出了两千盘鱼——”——
①维特利乌斯（AulusVitellius，公元15-69年）。公元69年，他被部下拥立为罗马皇帝，但不久即为另一被拥立为皇帝的韦斯巴芗（Vespasian）的军队所杀害。
“喝点水，约翰逊——鱼，先生，”菲德先生说道。
“五千盘各种家禽。”
“或者您试吃一片面包皮，”菲德先生说。
“还有一盘叫做米涅瓦的盾牌，”布林伯博士继续说道，他向桌子各处扫视时，声音提得更高，“这是根据它那巨大的容积来命名的；除了其他贵重的材料外，它的组成部分还有野鸡的脑子——”
“喔唷！喔唷！喔唷！”（这是约翰逊发出的）
“山鹬的脑子——”
“喔唷！喔唷！喔唷！”
“一种鱼的鳔，这种鱼叫鹦嘴——”①
“您头脑里有根什么血管要破裂，”菲德先生说道，“您最好听随它去，别去阻止它。”
“从喀尔巴阡海②中捕到的八月鳗的卵，”博士用他极为严肃的声音继续说道，“当我们谈到这样一些耗费巨大的筵席的情况时，我们不要忘记还有一位提图斯③——”
“如果您中风死了的话，那么您母亲将会是什么样的心情啊！”菲德先生说道。
“一位图密善——”④——
①指鹦嘴鱼（scaridae）：约80种热带珊瑚礁鱼类的总称，其中鹦鹉鱼（ParBrotfish）可食用。
②喀尔巴阡海（CarpathianSea）：欧洲中部喀尔巴阡山脉地区的河流，属黑海水系。
③提图斯（全名为TitusVespasiansAugustus，原名为TitusFlaviusVesBpasians，公元39-81年），罗马皇帝（在位时间为公元79-81年）。
④图密善（全名为CaesarDomitianusAugustus，原名为TitusFlaviusDomi－tianus，公元51-96年）：罗马皇帝（在位时间为公元81-96年）。
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