老特雷佛妻子已故，我朋友是他的独生子。
我听说，他原来还有一个女儿，但在去伯明翰途中，患白喉死去。老特雷佛使我非常感兴趣。他知识并不多，可是体力和脑力都相当强。他对书本所知甚少，但曾经远游，见过许多世面，对于所见所闻，都能牢记不忘。从外貌上看，他体格很结实，身材粗壮，一头蓬乱的灰白头发，一张饱经风霜的褐色面孔，一双蓝色的眼睛，眼光锐利得近乎凶残。但他在乡中却以和蔼、慈善著称，盛传他在法院理案时也以宽大为怀。
在我到他家不久，一天傍晚，饭后我们正坐在一起喝葡萄酒，小特雷佛忽然谈到我所养成的那些观察和推理习惯。那时我已经把它归纳成一种方法，虽然还未体会到它对我一生将起的作用。这位老人显然认为他的儿子言过其实，把我的一点雕虫小技过分夸大了。
"那么，福尔摩斯先生，"他兴致勃勃地笑着说，"我正是一个绝妙的题材，看你能不能从我身上推断点什么东西出来。"
"恐怕我推断不出多少来，"我回答道，"我推测你在过去一年里担心有人对你进行袭击。"
这位老人嘴角上的笑意顿时消失殆尽，大吃一惊，两眼盯着我。
"啊呀，确实是这样，"他说道，"维克托，你知道，"老人转身向他儿子说道，"在我们把来沼泽地偷猎的那伙人赶走以后，他们立誓要杀死我们，而爱德华·霍利先生果真遭到了偷袭。从那以后我总是小心提防，但不知你是怎么知道这事的呢？"
"你有一根非常漂亮的手杖，"我答道，"我从杖上刻着的字看出，你买它不超过一年。可是你却下了不少工夫把手杖头上凿个洞，灌上熔化了的铅，把它做成可怕的武器。我料想你若不担心有什么危险，是绝不会采取这种预防措施的。"
"还有呢？"他微笑着问道。
"你年轻时还经常参加拳击。"
"这也说对了。你怎么知道的呢？是不是我的鼻子有些被打歪了？"
"不是，"我说道，"我是从你耳朵上知道的。你的耳朵特别扁平宽厚，那是拳击家的特征。"
"还有呢？"
"从你手上的老茧看，你曾做过许多采掘工作。"
"我确实是从金矿上致富的。"
"你曾经到过新西兰。"
"这也不错。"
"你去过日本。"
"十分正确。"
"你曾经和一个人交往得非常密切，那个人姓名的缩写字母是Ｊ．Ａ．，可是后来，你却极力想把他彻底忘掉。"
这时老特雷佛先生慢慢地站起身来，把那双蓝色的大眼睛瞪得圆圆的，用奇怪而疯狂的眼神死盯着我，然后一头向前栽去，他的脸撞在桌布上的硬果壳堆里，昏迷不省人事。
华生，你可想而知，当时我和他儿子两人是多么震惊了。
可是，他失去知觉的时间并不长，因为正当我们给他解开衣领，把洗指杯中的冷水浇到他脸上时，他喘了一口气就坐起来了。
"啊，孩子们，"他强作笑脸说道，"但愿没有吓着你们。我的外貌看起来很强壮，可是心脏很弱，毫不费力就可使我昏倒。福尔摩斯先生，我不知道你是怎么推断出来的，不过我觉得，那些实际存在的侦探也好，虚构出来的侦探也好，在你手下，都只不过像一些小孩子罢了。先生，你可以把它作为你一生的职业。你可以记住我这个饱经世事的人所说的话。"
华生，请你相信这点。当时，搞推断仅仅是我的业余爱好，首先促使我想到这种爱好可以作为终生职业的，就是他的劝告以及对我的能力的言过其实的评价。然而，当时，我对东道主突然生病感到非常不安，顾不得去想别的事。
"我希望我没有说什么使你痛苦的话。"我说道。
"啊，你当真触到了我的痛处。但我想问一下，你是怎样知道的，你知道了多少情况？"现在他半开玩笑地说道，可是双眼依然残留着惊骇的神情。
"这是很简单的，"我说道，"那天我们在小艇中，你卷起袖子去捉鱼，我见你胳臂弯上刺着Ｊ．Ａ．二字，字形仍然清晰可辨，但笔画已弄得模糊了。字的四周又染着墨迹，分明后来你曾设法要把那字迹抹去。由此可见这两个缩写字母，你本来十分熟悉，后来却想忘掉它。"
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