"痛苦吗？是的，苦力们到快断气的时候总是要发出几声嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。"
"是的，是的，抽筋了。"
"嗯，不过你还能听出我在说什么。现在听着！你记不记得，就在你开始出现症状的时候，你遇到过什么不平常的事情没有？"
"没有，没有，完全没有。"
"再想想。"
"我病得太厉害，想不起来啦。"
"哦，那么我来帮助你。收到过什么邮件没有？"
"邮件？"
"偶然收到一个小盒子？"
"我头昏——我要死了！"
"听着，福尔摩斯！"发出一阵响声，好像是他在摇晃快要死去的病人。我只能躲在那里一声不响。"你得听我说。你一定得听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吧？星期三送来的。你把它打开了——还记得不？"
"对，对，我把它打开了。里面有个很尖的弹簧。是开玩笑——"
"不是开玩笑。你上了当。你这个傻瓜，自作自受。谁叫你来惹我呢？如果你不来找我的麻烦，我也不会伤害你。"
"我记得，"福尔摩斯气喘喘地说，"那个弹簧！它刺出血来啦。这个盒子——就是桌子上这个。"
"就是这个，不错！放进口袋带走了事。你最后的一点证据也没有了。现在你明白真相了，福尔摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你对维克托·萨维奇的命运了如指掌，所以我让你来分享分享。你已接近死亡，福尔摩斯。我要坐在这里，眼看着你死去。"
福尔摩斯细微的声音小得简直听不见了。
"说什么？"司密斯问，"把煤气灯扭大些？啊，夜色降临了，是吧？好。我来扭。我可以看你看得更清楚些。"他走过房间，突然灯火通明。"还有什么事要我替你效劳的吗，朋友？"
"火柴，香烟。"
我一阵惊喜，差一点叫了起来。他说话恢复了他那自然的声音——或许有点虚弱，但正是我熟悉的声音。长时间的停顿。我感到柯弗顿·司密斯是一声不响、惊讶万分地站在那里瞅着他的同伴。
"这是什么意思？"我终于听见他开口了，声音焦躁而紧张。
"扮演角色的最成功的方法就是自己充当这个角色。"福尔摩斯说道，"我对你说了，三天来，我没吃没喝，多亏你的好意，给我倒了一杯水。但是，我觉得最叫人难受的还是烟草。啊，这儿有香烟。"我听见划火柴的声音。"这就好多了。喂！喂！我是听到一位朋友的脚步声了吗？"
外面响起脚步声。门打开，莫顿警长出现了。
"一切顺当，这就是你要找的那个人。"福尔摩斯说。
警官发出通常的警告。
"我以你谋害维克托·萨维奇的罪名逮捕你，"他最后说。
"你可以加一条。他还试图谋害一个名叫歇洛克·福尔摩斯的人，"我的朋友笑着说道，"为了救一个病人，警长，柯弗顿·司密斯先生真够意思，他扭大了灯光，发出我们的信号。对了，犯人上衣右边口袋里有个小盒子。还是把他的外衣脱下来的好。谢谢你。如果我是你，我会小心翼翼地拿着它。放在这儿，在审讯中可能用得着它。"
突然一阵哄乱和扭打，接着是铁起相撞和一声苦叫。
"你挣扎只能是自讨苦吃，"警长说道，"站住别动，听见没有？"手铐咔的一声锁上了。
"圈套设得真妙啊！"一阵吼声。"上被告席的是福尔摩斯，不是我。他叫我来给他治病。我为他担心，我就来了。他当然会推脱说，他编造的话是我说的，以此证明他神志不清的猜疑是真的。福尔摩斯，你爱怎么撒谎就怎么撒谎好了。我的话和你的话同样是可信的。"
"天哪！"福尔摩斯叫了起来，"我完全把他忘了。我亲爱的华生，真是抱歉万分。我竟然把你给忘啦！不用向你介绍柯弗顿·司密斯先生了，因为你们早些时候已经见过面了。外面有马车吗？我换好衣服就跟你一起走，因为我到警察局可能还有些用处。"
"这副打扮，我不再需要了，"福尔摩斯说。他在梳洗的间隙喝了一杯葡萄酒，吃了一些饼干，精神好多了。"可是你知道，我的生活习惯是不规律的，这一套对我没有什么，对别的许多人可能不行。最重要的是要使赫德森太太对我的情况信以为真，因为这得由她转告你，再由你转告他。你不见怪吧，华生？你要知道，你是没有伪装的才能的，如果让你知道了我的秘密，你绝不可能心急似火地去把他找来，而这是整个计划的关键部分。我知道他要存心报复，所以我确信他肯定要来看看自己的手艺的。"
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