“我懂了……医生，您仍旧认为是鱼引起的，是吗？”
“目前我还没法确切告诉你，不过我是这样想的。食物中毒可以由食物本身腐败引起——医学上称葡萄球菌中毒——也可能食品在准备过程中，由有毒物质碰巧混入引起。”
“那这一起您看是哪一种引起的呢，医生？”坐在邻近一排的一名旅客这样问道。他一直竖着耳朵在听贝尔德说。
“我还说不准，不过从现有几个人的症状看，我看不象第一种，而是第二种——某种有毒物质。”
“是什么您还不知道？”
“不知道。在实验室作适当化验之前，没法知道。在用现代方法处理食品，尤其是航空公司配备食品极为小心的情况下，发生这等事是极其罕见的，百万中难遇一回，我们很不幸，恰好碰上了，不过我可告诉你们，今晚我们吃的饭不是从通常的包伙人那里来的。由子晚点到达温尼伯，出了一点毛病，食品就由另一家公司供应，事情可能就出在这里，当然也可能不是。”
蔡尔德一面想着这番话，一面点着头。
真怪，人们好象都能从医护人员的话里得到某种安慰，贝尔德不禁嘲讽起自己来。有的时候，一个医生所说的甚至是个很坏的事情，可出自他的嘴，人们好象也会得到什么安慰似的。他是个医生，他不想让这等事发生。也许我们至今还未摆脱巫术，他不无愤慨地这样思忖道，好象总有这么个医生，拿着一只魔盒，能从帽子里变出什么东西来。他的大部分生涯是在护理、劝诱、威胁、哄骗中度过的，也就是说，使那些惊吓了的，信任他的人相信，他知道得最清楚。而他也每次希望，他的故伎以及有时还很有必要的吓唬手法不会出他的洋相。啊，此刻可能就得露原形了，这是逃避不了的，最终要发生的，而他也一直知道，他总有一天会面临这一挑战。
他感到珍妮特站在他身旁。他两眼询问似地紧盯着她，意识到她快要支持不住了。
“又有两个旅客病倒了，医生，在后面。”
“你肯定不是吃了药而感到不舒服的吗？”
“不是的，不是药。”
“好吧，我马上就去。本森小姐，你是不是再去看看副机长，他该喝点水了。”
他几乎还没走到那新病例的两个人那里给他们作检查，珍妮特就又回来了。
“医生，我怕极了，我想您最好……”
厨房里对讲机上发出的嗡嗡声象尖刀一般切断了她的话。嗡嗡声持续不停，她站着呆若木鸡。贝尔德第一个行动起来。“别管哪东西，”他干脆地说道。“快！”
他以不曾有过的机灵，快速地跑过走道，冲进了驾驶舱。他稍微停了一下，他的眼睛和头脑在估量发生了什么事。就在这一瞬间，他内心响起了一个声音，一个嘲弄人、又叫人害怕的声音：你猜对了，事实正是这样。
机长僵直地坐在椅子上，满脸的汗水顺着制服的领子流下来。他一只手捂着肚子，另一只手按着他身旁舱壁上的对讲机。医生两三下就跑到他面前，从椅背后托着他的腋窝把他架起来。邓牙关紧咬，还在恶狠狠地默默咒骂着什么。
“别紧张，”贝尔德说。“我们最好让你离开这里。”
“我，我……照你的话……做了……”邓大口喘着气说道。他两眼紧闭，痛苦地从牙缝里挤出这些话。“可太……太晚了……给我吃点什么药，医……医生……快给我吃……吃点什……什么药……我得坚持住……得使它着……着陆……它现在用的是自动驾驶……可得由我……我把它降下去……得报告控制塔……得报告……”他的嘴蠕动着，拚足全力还想说，可他两眼往上一翻，倒下了。
“快，本森小姐，”贝尔德叫道。“快帮我把他移开。”
他们气喘吁吁，好不容易把邓那笨重的身子拉出驾驶员的座位，让他躺在副机长的身旁。贝尔德赶紧拿出听诊器检查。也不过几秒钟工夫，珍妮特就拿来了几件上衣和一条毯子，等医生一检查完，她就给机长做了一个枕头，再用毯子把他裹起来。她站起身，战栗着。
“您能做到他所要求您的吗？医生，您能使他醒来，把飞机降落吗？”
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