贝尔德把听诊器塞回口袋。他看了一眼一排又一排的仪表、开关，看了一眼依然还在自动晃动着的操纵杆。在仪表的暗淡灯光下，他看上去似乎一下子老多了，似乎疲惫不堪，再也支持不住了。
“你是机组的一个成员，本森小姐，所以我就直说了。”他的口气是那么严厉，她吓了一跳。“你能正视一些严酷的事实吗？”
“我，我想行的吧。”她不由自主地有些畏缩。
“那就好。除非我使所有这些人都很快送往医院——非常快——否则我无法担保他们的性命。”
“可是……”
“他们需要打强心针，由于休克，需要静脉滴注。机长也得如此，他已撑了好长时间了。”
“他病得很厉害吗？”
“很快就将性命交关了——其他人也同样如此。”
“医生，我们怎么办？”珍妮特问道，她的声音低得几乎听不见。
“让我问你个问题。机上有多少个旅客？”
“五十六。”
“你供应了多少客鱼？”
珍妮特尽力回想着。“大约十五份，吃肉的人多些，有的因为太晚了，根本就没吃。”
“明白了。”
贝尔德凝视着她。当他重又开口时，他的话音很刺耳，象是跟人吵架一般。
“本森小姐，你有没有听到过千载难逢这句话？”
珍妮特尽力想弄明白他说的是什么。
“千载难逢？啊，我想听到过吧。我不懂您这是什么意思。”
“我来告诉你，”贝尔德说。“这话的意思是，在总共五十六个人里面，我们得以生存的唯一机会是系于在这机上有这么一个人，此人不仅有本事使这架飞机着陆，而且今晚吃饭时，他没有吃鱼。”
他们两人站在那儿，面面相觑，这几句话回荡在他们两人之间。
0245—0300
医生的这番话渗入到她头脑的深处，就象止痛剂能使惊恐稍减一般，珍妮特反而冷静了下来。她神情自若地注视着他，心里完全明白他那没有说出口的要她准备一死的命令。
在这之前，她总不愿全部接受所发生的一切。当她忙着照料旅客，尽力护理那些病人时，心里总有某种感觉，仿佛这只是一场恶梦，在这场梦里，原本每天依次要做的事突然被一件完全不曾预料，但又必然要发生的事推离了轨道，变成逐渐增长的恐惧了。她内心随时都有一个声音在提醒她，使她醒来并发现床上的被子有一半掉到了地上，她的那只旅行闹钟在她所定的时间闹着，告诉她得为又一次起飞而匆忙起身作好准备了。
此刻，那种虚假的感觉全驱散了。她知道这件事发生了，真的发生了，发生在她，珍妮特·本森的头上。她是一个漂亮的，年仅二十一岁的金发女郎，当她从透着松香味的走廊轻快地走过时，机场职员都会回头看看她，这她知道得很清楚。她不再恐惧，至少暂时是这样。曾有这么一瞬间，她想到，家里人此刻正在家中干什么。这一堆金属带着刺耳的嘶叫，将使她的生命在几秒钟里就湮灭了，而她家里人，平静地酣睡于千里之外，连颤动一下都没有，这怎么可能呢？“我懂了，医生，”她平静地说道。
“你知道飞机上有什么人对飞行有点经验吗？”她头脑里想着那份旅客名单，回想着一个个名字。“没有人是从航空公司来的，”她说道。“我不知道还有别的什么人，我想最好还是由我挨个儿去问一下。”
“是的，最好是这样，”贝尔德慢慢地说道。“不管怎么样，尽量不要去惊动他们，否则我们会惹起一场恐慌的，有的人已经知道副机长病了。就说机长想知道谁有一点飞行经验，能帮着操纵无线电。”
“好的，医生，”珍妮特平静地说道。“这事我去办。”
不过她没动，贝尔德显然还有什么话要说。“本森小姐，你叫……？”
“珍妮特。”
他点了点头。“珍妮特，我记起早些时我曾对你的医护训练说过什么话来着。那番话说得很不得体，真不可原谅，这是一个蠢老头说的话，他才该多受些训练才是哩。我想收回那句话。”
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