查克·英森响亮的声音打断了帕特里奇的阅读。
“我带来了今晚的编排计划，哈里。”执行制片人话音未落，人已跨进办公室里。“我们将分开主持新闻节目。你是其中的一半。”
“后面还是前面？”
英森微微一笑。“我们谁又能知道呢？不过，从今晚起，你将主持一切与斯隆家绑架案有关的内容，它将继续占据我们的头条位置，除非在播出之前，总统遭了枪击。克劳夫像往日一样，主持余下的新闻，问题是我们大家都觉得，如果有一伙暴徒——无论他们是谁——还想左右CBA的生活的话，那我们注定就完了。”
“这样安排我没有意见，”帕特里奇说，“我猜克劳夫也没有意见。”
“坦率地说，这是克劳夫的主意。如同任何国王，他感到离开自己的宝座时间太久了会不安全的。再说，他呆着不露面也丝毫无济于事。喔，还有一件事，新闻结束前，克劳夫要即席讲几句话，向那些为他的家庭写来慰问信，或用其他方式表示其他关心的人致以谢意。”
“即席？”
“当然，我们有三名撰稿人正忙着查看那些来信呢。”
帕特里奇感到很有趣，不顾当时的情形，说：“你们二位眼下又和好了嘛。”
英森点点头。“在这一切了结之前，我们无言地宣布了休战。”
“那么过后呢？”
“那就等着瞧吧。”
大约在一个月前，米格尔非法进入美国不久，就开始设法购买棺材，用以装运他图谋绑架的两名人质去秘鲁。他在去购买之前，仔仔细细地把一切都设想好了。在他看来。这桩买卖只是举手之劳，可以悄无声息地一下办好。可他发现情况并非如此。
他不愿把活动都局限在昆斯区小哥伦比亚地带，想扩大范围，因而他去了布鲁克林的一家殡仪馆。
米格尔推开厚实的柞木大门，进了门厅，里面铺设着淡黄的地毯，摆着高高的盆栽植物，四壁悬挂着静谧的风景油画。一位沉稳持重的中年人接待了他，这位中年人身着黑色甲克，上面带有淡红的隐纹，穿一条黑灰条相间的裤子，白衬衣，黑领带。
“早安，先生。”衣着标准的这位说，“我是菲尔德，请问如何为您效劳？”
米格尔早就背熟了他要说的话。“我有两个上年纪的父母，他们希望为他们最终……呃，离世做些安排。”
菲尔德一点头，表示了赞成和同情。“我理解，先生。许多老年人到了晚年都希望从日后的安排中得到安慰和保障。”
“就是这样。现在，我父母想要……”
“对不起，先生。我们进我的办公室去，也许更为妥当。”“好吧。”
办公室位于走廊的尽头。应菲尔德之请，米格尔在一张椅子上落座。
“可以请教你的名字吗？先生。”
“诺瓦克。”米格尔谎称道。
“哎，诺瓦克先生，首先我们应该谈一谈整个安排。你或你父母是不是已选购或订购了一块墓地呢？”
“嗯，没有。”
“那么，这将是我们先要考虑的。我们必须立即替你落实下来，因为如今要订购一块墓地是越来越困难，而好地点更不容易。当然，除非你想采用火葬。”
米格尔压抑着急躁情绪，摇了播头。“不。但我真正想要说的……”
“那接着是你父母的宗教信仰问题。需要什么样的仪式？另外还有其他要考虑决定。也许你想看看这个。”
菲尔德递过来一张类似饭馆里雅致的菜单一样的东西。那上面开列着一长串单个项目和价格。诸如“死者的沐浴，消毒，整理和化妆——250美元”，“各式神职工作的协助服务——100美元”。一次“普通的服务”需要5900美元，这之中除去其他各式事项外，包括30美元的一个十字架，放在死者手中。棺材还在例外，一口可以高达20,600美元。
“我要来谈的是棺材。”米格尔说。
“当然。”菲尔德立了起来。“请跟我来。”
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