欧文斯若有所思地说：“你谈的这后面或许有点文章。当然，一辆车可能会出过事故重新喷漆，但三辆都这样却不大可能。”“还有一点，”耶格插进来说，“车辆修理铺要是给车子重新喷漆，通常他们都照厂家的颜色喷。除非谁要求来点独特的颜色。”
“这是不大可能的，”艾丽斯提出自己的看法，“记得刚才特迪说我们要找的这些人都是很精明的。他们不愿招人耳目自然不想那样。”
“你们讲的我都同意，各位，”库珀说，“这一来就会得出这样的想法，我们找的这一伙他们自己喷漆，而没有过多考虑流行的颜色，或许根本就不知道它们。”
帕特里奇生疑地说：“这过多地流于假想了。”
丽塔接口问道：“是吗？我要提醒你特迪前面指出的那些。我们正谈论的这些人实际上拥有一个车队，起码三辆小车，一辆卡车，也许两辆，一辆用于绑架的尼桑车……不管多少，我们知道的就五辆。这样，就表明他们需要把车子集中在一处，而这个地方肯定要相当大。那么不可以说这是个很大的带有一个喷漆车间的地方吗？”
“是啰。”库珀开心地笑了。“确实是。”
“一个行动据点，”丽塔沉思地说道，“除了装下这些车辆外，也许还住着参与这件事的人，不管他们是谁。我们从那个老太太的叙述中得知，绑架现场出现了四个到五个人，那么幕后可能还有。难道不可以说所有这些都聚在一起吗？”
“包括人质。”耶格补充道。
“要是我们假定这一切是真的，”帕特里奇说，“好吧，眼下我们就这么设想吧，那么下一个问题是：这个据点在什么地方？”
库珀依然不慌不忙地答道：
“我试着照绑架者计划时那样考虑了一下。我问了这样一个问题：绑架后，当我抓获我要的人时，接着需要什么呢？”
“这样回答怎么样？”丽塔说，“安全避开追踪，为此就拼命逃掉，赶忙躲起来。”
库珀一拍手掌。“对极了！那么还有什么比躲进那行动据点更隐蔽的地方呢？”
欧文斯问：
“我这样理解对不对？你是在暗示行动中心不太远吧。”
“我是这样看的，”库泊说，“首先，需要完全离开拉奇蒙特，呆在这个地区的任何地方都太危险，但其次，又不能太远。绑架者完全晓得在很短的时间里，也许几分钟内，就会发生警报，到处都会布满警察。所以他们一定计算好了自己的时间。”丽塔问：“如果你仍设身处地替他们考虑，那是多长时间呢？”
“要我猜那是半个小时。即使这么长也已经有点儿悬了，但他们要跑出一定的距离，不得不冒这个险。”
欧文斯慢吞吞地说：“把它换成英里……再考虑到这个地区的情况……我说是25英里。”
“正是我所推算的。”库珀掏出一张叠着的纽约地区的地图，把它打了开来。地图上，他以拉奇蒙特为中心，用蜡笔画着一个圆圈。他用一只手指点着圆圈里的地方。“半径25英里，我推断那个据点就在这里面什么地方。”
星期五晚上8点40分，当CBA新闻部的工作组人员还在孙李韦斯特聚着餐时，曼哈顿中区秘鲁外交官乔塞·安东尼奥·萨拉韦里的公寓套间里，蜂鸣器响了。这表明来了个客人。萨拉韦里自当天上午在联合国总部与米格尔会面后，一直坐立不安，他迫切希望听到森德罗·卢米诺索—梅德林的这伙人平安离开美国的消息。他们一走，萨拉韦里想，也就切断了他自己与那起骇人听闻的事件的瓜葛。昨天起，这件事始终压在他的心里。
一个多小时来，他和他的银行职员朋友黑尔加·埃弗伦在壁炉前一杯接一杯地喝着伏特加补酒，谁都懒得去厨房准备晚餐，或打电话让人把饭菜送进来。酒饮多了，他们的身体越来越松弛，可心头的焦虑却半点也抹不去。
两人都明白，他们掌握着一条耸人听闻的犯罪案的重要线索，这案情占据了头条新闻的位置，它的受害者和案犯正为全国几乎每一个执法机构全力搜寻。更糟的是，他们帮助支持了这个绑架小组，为他们提取现金。
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