一边这样说，一边站到了刚才自己指过的当中的衬里前头。
“这种颜色怎么样？”
山中重新试起那衬里来了。
嗨，从那布料的里头，若隐若现地传来了劈柴燃烧的声音。而且，还有一股干透了的树的味道。用手摸上去，微微有点发热，是一种非常好的感觉。
“喏，这样一来，就能看到火苗了吧？”
听猫这么一说，山中眯缝起眼睛看去，他真的在布里看到了一股小小的火苗。微弱的火苗飘摇不定，一点一点地扩展开来了。
山中慢慢地点了点头。
“是这样啊，我懂了。寒冷而悲伤、忍受不了的时候，如果被这样的颜色裹住，也许立刻就解脱了。这种红，不止是温暖，是一种让人安宁、亲切的颜色啊。”
猫满足地点了点头，说：
“您总算是懂了。那么，这个请给我剪33公分。”
山中取来长尺和剪刀，不多不少，剪下来33公分。然后，一边往小里叠一边说：“不过，谁来缝呢？缝衬里可是一件相当复杂的活儿呀。”
猫抽动了一下耳朵，答道：
“内人缝。内人过去是西式裁缝学院的猫。”
然后，接过衬里的包，一脸认真地问：多少钱？
山中扒拉了一下算盘，说：
“500元。”
猫从斗篷里正好掏出来500元，恭恭敬敬地递给了山中。然后这样说道：
“这就告辞了。托你的福，这个冬天我又能活下去了。”
冲着行了一个礼、要走的猫的背影，山中心情愉快地招呼道：
“喂，别急着走啊，一起吃一顿晚餐怎么样？我们家今天晚上吃咖喱。”
猫在门口那里回过头来：
“对不起，我不能接受您的好意。”
猫礼貌地谢绝了。
“那种又辣又浓的东西，不对我的胃口。下回，如果烧普鲁旺斯鱼汤②的时候，请叫我一声。”
猫舞动了一下黑色的斗篷，出了店门。
（真是一个少见的家伙！）
山中缩着脖子，开始收拾起散落的衬里来了。
“红是红，还有劈柴火炉的红啊……颜色，真是不可思议的东西啊。”
这样自言自语着，山中又琢磨起其他各种各样的颜色来。
店里的架子上，还有好多种衬里。有大海颜色的衬里，还有矢车菊颜色的衬里。有柠檬的黄色，还有油菜花的黄色。有四月森林的颜色，有八月森林的颜色。
不管是哪一种颜色、哪一种颜色，都静静地睡着，一旦把它们拿下来展开，就全都会唱起各自的歌，飘出各自的味道似的。山中还想和那只猫一起，一个一个慢慢地试一遍。
“再来呀。下回我一定请你吃普鲁旺斯鱼汤。”
山中嘟哝道。不知为什么变得那么兴奋，山中一个人不停地吹起了口哨。
《海之馆的比目鱼》
1
岛田岛尾在阿卡西亚西餐馆干活。
从站前的交叉点往右拐，第三家，就是房顶上装饰着巨大的鸡的那家西餐馆，在厨房里，洗盘子洗菜，从早干到晚。
年龄是二十二。
从童年起，就特别喜欢烹饪和美食，就想成为一个够格的厨师。十六岁那年，一个人来到了这座小镇。以后的日子里，岛尾就一直住在这家餐馆狭窄的阁楼上，拼命地干活。不管是别人怎么讨厌的活儿，都高高兴兴地去干。每天早上，从剁堆积如山的洋葱头开始干起，洗盘子洗锅，擦水池子，连倒垃圾也是他的活儿。
可尽管这么干，岛田岛尾还永远是一个最低等的下手。
阿卡西亚西餐馆，除了岛尾之外，还有五位厨师。全都戴着一样的白帽子，穿着浆得笔挺的白制服。可是，和岛尾同岁的山下君，老早就担任起煎蛋卷的活儿了，比岛尾不知道要晚进来多少的冈本君，也让他一个人烧汤了。可惟有岛尾永远只能打下手，大概是因为他没有《烹饪学校的毕业证书》吧？再有，或许就是他这个人太老实、死心眼儿，不会讨好别人了。
也可以说是运气不好。岛尾的厨师长，是一个心术极端不正的人，烹饪的窍门，一个也不教。就连让他尝一口锅里剩下的汤，都不愿意。可当岛尾失败的时候，却会说出这样的话来：
“你干脆辞职算了。你要是不被海之馆的比目鱼看上，就甭想成为一个够格的厨师！”
一直相信在这个世界上，只要忍一忍，拼命干活，怎么也能成功的岛尾，这段日子，是彻底地一蹶不振了。
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