圣科莱尔转过身来，一副听天由命、满不在乎的架势，说，"是我又怎样？"他说，"请问，你们能控告我犯了什么罪呢？"
"控告你杀害奈威尔·圣……哦，除非他们把这案件当作自杀未遂案，否则还真不能控告你犯了这个罪。"巡官咧嘴笑着说，"哼，我干了二十七年警察了，这次可真该得奖了。"
"如果我是奈威尔·圣科莱尔先生，那么我就没犯什么罪。所以，我受到非法拘留。"
"你是没有犯罪，但犯了一个很大的错误！"福尔摩斯说，"要是你对你妻子有更多信任的话，你也许会干得更好些。"
"倒不是我的妻子，而是我的孩子，"圣科莱尔呻吟道，"愿上帝保佑，我不想让他们为我做过的事感到羞愧。天哪！这讲出去多让人难为情啊！我该怎么办？"
福尔摩斯坐到他身边，和蔼地拍了拍他的肩膀。
"如果法庭来调查这件事情的话，"他说，"当然就有可能会宣扬出去。可是，只要你能使警务当局相信：他们没有十分的把握控告你，我想没必要把你案子的详情公之于众。我相信，布雷兹特里特巡官会把你的供述记录下来的。这样，这案子就不用提交法庭审理了。"
"上帝保佑您！"那囚犯兴奋地高喊起来，"我宁愿遭受拘禁，唉，甚至是被处死，也不愿使我那见不得人的秘密成为家庭的耻辱，留给我的孩子们。
你们是至今为止唯一听到我身世的人。我是切斯特菲尔德小学校长的儿子，从小在那里受到极好的教育。青年时我特别喜爱旅行，喜欢演戏，后来在伦敦一家晚报当了记者。有一天，总编想要组织一系列反映大城市里乞丐生活的报道，我自告奋勇来提供这方面的稿件，这成了我一生历险的开端——我只有自己装成乞丐才能收集到写文章必需的素材。因为我当过演员，精通一些化装秘诀，而且曾因化装技巧的高超在剧场后台引起过轰动，所以化装对我很容易。我先用油色涂改脸的颜色，然后为了能引起人们的同情，我用一小条肉色的橡皮膏，做了一个惟妙惟肖的伤疤，把嘴唇一边向上翻卷起来，然后戴上一头红发，配上适当的衣服，就在市商业区选定一个地方蹲了下来，表面上是火柴小贩，实际上是当乞丐。我这样干了几个小时，晚上回到家中，竟然发现总共有二十六个先令和四个便士，这让我颇为吃惊。
写完报道后，我就把这些事置之脑后了。直到有一天，我为一位朋友做担保，没想到竟因此接到一张传票要我赔偿二十五镑。我一时拿不出这么多钱，急得走投无路，这才忽然想起这段经历来。我央求债主给我半个月时间筹款，又向老板请了几天假，然后就化装成乞丐，到城里去乞讨。过了十天，我凑足了钱，还了这笔债。
这么一来，我懂得了：只要往脸上抹上一点油彩，把帽子放在地上，静静地坐着，一天就能挣两英镑，而如果再要我辛辛苦苦一星期却赚那点可怜巴巴的小钱，这怎么可能呢？是要自尊心还是要钱，我犹豫了很久。最后还是金钱占了上风，我结束了记者生涯，一天天地坐在我第一次选定的那条街的拐角，借着我那副可怕的面容打动人们的恻隐之心，挣了不少的钱。我的秘密只有一个人知道，那就是我住的天鹅闸巷那家下等烟馆的老板。在那里我每天早晨以一个邋遢乞丐的面目出现，到晚上摇身一变，成了一个衣冠楚楚的浪荡公子。我出了很高的房租，所以他一直为我保密。
不久，我发现我积攒的钱已经很多了。我的意思不是说，任何乞丐在伦敦的街头，一年都能挣到七百英镑（当然这还够不上我的平均收入），但我善于化装，巧于应对，而且对这两方面越来越精通。城里的人都很关照我，整天都有各种各样的银币源源不断地流进我的口袋，如果哪天少于两英镑，那就算是很不走运了。
钱越多，我的野心越大。我在郊区买了所房子，结了婚成了家，没有人怀疑过我的真正身份。我的亲爱的妻子只知道我在城里做生意，却不知道我究竟做什么生意。
上个星期一，我刚结束了一天的工作，正在烟馆楼上的房间里换衣服，无意中向窗外一望，忽见我妻子正站在街心，直视着我。我害怕极了，惊叫一声，连忙用手臂挡住脸，立即跑去找我的知交——那个印度阿三，求他阻止住任何上楼来找我的人。我听见妻子在楼下的声音，知道她一时还上不来，就赶紧脱下衣服，换上乞丐的装束，涂上颜色，戴上假发。这样，即使我妻子也认不出我来。不过马上我又想到也许她会在这屋子里搜查，那些衣服可能会泄露我的秘密。于是我忙把窗户打开，但由于用力过猛，竟又碰破了我清晨在卧室里割破的创口。平常我讨来的钱都放在一个皮袋里，这时我抓出其中的铜板塞在上衣兜里，衣服因装满铜板而变得沉甸甸的，我把它扔出窗外，随即就沉到泰晤士河里不见了。本来也想把其他衣服扔下去，但是就在此时，有些警察已经冲上楼了。我承认，我很欣慰他们没有认出我就是圣科莱尔，而是把我当作谋杀奈威尔·圣科莱尔的嫌疑犯逮了起来。
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