我当时已下定决心长期装作乞丐，所以宁愿脸上脏些也不愿洗。我知道我太太一定很着急，所以就取下戒指，乘警察不备，托付给那印度阿三交给她，还匆匆写了几行字让阿三一并带给她，叫她不必害怕。"
"那封信昨天才寄到她的手里，"福尔摩斯说。
"天啊！这一个星期她一定很痛苦！"
"我们看住了那个印度阿三，"布雷兹特里特巡官说，"我敢说，他要想把信寄出去又不被发现是很困难的。大概他把信又转托给某个当海员的顾客，而那家伙这几天又把它忘得干干净净的。"
"我想是这样的，"福尔摩斯点点头表示同意，"肯定没错。可是你从来没有因为行骗而被控告过吗？"
"有过几次，但是，那对我来说只是一点罚款而已。"
"不过事情必须到此为止，"布雷兹特里特说，"如果要警察局不声张出去，那么必须是休·布恩从此消失。"
"我已经最郑重地发过誓了。"
"要是这样，我想也就不必再深究下去了。可是，如果你再犯，我们就要把事实公布出来了。福尔摩斯先生，非常感谢您帮助我们查清这个案子！您能告诉我您是怎样得出这个答案的吗？"
"这个答案，"福尔摩斯说，"全靠了我在五个枕头上，抽完一盎司板烟丝。华生，我们现在坐车去贝克街，还能赶上吃早饭呢。"
圣诞节后的第二天早上，我怀着问候节日的心情去拜访我的朋友歇洛克·福尔摩斯。他坐在沙发上，穿着紫红的睡衣，旁边是一个烟斗架和几份刚刚看过的报纸。旁边有一顶早该退休的毡帽挂在一把木椅椅背上。从那帽子的破烂程度来看，它恐怕可以进吉尼斯世界纪录了。帽子下面放着一个放大镜和镊子，这说明，那帽子正在被研究。
我问他："我这时候来没打扰你吧？"
"不会的，我很欢迎你来和我一起研究。"他笑着说，"那帽子没什么用，但是，和它相关的问题却十分重要，我们可以从这顶帽子中获得一些启发。"
我找来扶手椅，挨着柴火正旺的炉子坐下。时值寒冬，抬头可以看到窗户上美丽的冰花。我对他说："我估计这破破烂烂的帽子中隐藏着某起命案的重要线索，而通过这条线索能使您查到凶手，并使之受到法律的制裁。"
歇洛克·福尔摩斯笑着说："也不全是，这只是众多不可思议的事件之一罢了。四百万的人挤在这块小小的土地上，发生这种事情不可避免。在芸芸众生的激烈竞争中，发生什么事都不奇怪。不少问题看起来似乎非常不可思议，但事实上并不构成犯罪。这一类事情自古有之。"
我同意道："你说得有道理，我最近的记录里就碰到三个类似的案子。"
"具体地说，你是在说艾琳·爱德勒相片案、玛丽·萨瑟兰小姐奇案和圣克莱尔失踪案那几个案子吧。我不排除这件事也和这些案子相似。你知道看门的彼得森吗？"
"知道。"
"这就是他给我的。"
"这帽子是他的？"
"不，是他捡到的，现在还不知道是谁的，但我们不能因为它只是顶破破烂烂的帽子而忽略它，它需要我们开动脑筋。那天，25号的早上，它是和一只肥鹅一起丢下的，那只肥鹅现在估计已以成为彼得森的美餐了。彼得森那天刚参加完一个宴会从托特纳姆法院路回家，当时大约凌晨四点。在路上有个背着肥鹅的高大男子慢慢地在他前面走着。到了古治街时，那个男子和几个痞子吵了起来，他的那顶帽子掉在了地上。他不知从哪里拿到了一根棍子，乱舞着不让那几个痞子靠近。忽然棍子打到了他身后的商店玻璃。彼得森正寻思着要不要站出来帮助那个男子赶走那些流氓，可是那个陌生人因为打破了玻璃而正在害怕，又看到一个像警察的人走了过来，一下慌了，连鹅也不要就跑了。而那些痞子也以为是警察来了，便四处逃散。于是彼得森便捡到了那顶帽子和那只肥鹅。"
"他是想把它还给那个人吧？"
"问题就出在这里。是的，那只鹅腿上有张卡片，上面有行字：献给亨利·贝克夫人。帽子上也写着H.B，然而，在这个人口众多的城市里，姓贝克的人起码有好几千个，叫亨利·贝克的也不少，因此要通过这个找到那个人十分困难。"
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·柯南·道尔