“谢谢，”尼姆说道，并且起身告辞。埃里克·汉弗莱由于还有其它的事，午宴之后就走了。所以公司又从城里另外给尼姆派了一辆大轿车。
尼姆对耶尔夫妇说；“和你们两位见面，我觉得很荣幸。您什么时候有事找我，我都可以来。”
“我相信很快就会再找你的，”保罗·耶尔说。“我们刚才的谈话使我感到很愉快。”他的眼睛眨了眨。“至少是绝大部分。”
尼姆暗暗下了决心：今后和保罗·谢尔曼·耶尔这样的大人物打交道，除了有根有据的事实之外，绝不多谈。
对哈里·伦敦说来，他这么快就大走鸿运是出乎意外的事。
这位财产保卫部部长正在他那个狭小的玻璃隔间里——他这个单位还没有正式的办公地点，继续在临时凑合的地方工作——这时，他听见外间秘书的电话铃响了。片刻之后，他自己的分机也嗡嗡地响了起来。
他懒洋洋地拿起了电话，他就是提不起精神来。近两个月来工作凌乱，漫无头绪，在稽查偷电这个问题上没有取得甚么重大进展。一天到晚忙的都是日常事务。夏末进行了一次电子计算机的研究，结果表明可能有三万起偷电事件，数量大得惊人。自那以后，伦敦和他的副手阿特·罗密欧以及他们手下的工作人员——稽查员现在已增加到五名——就在逐一检查每一起可疑的事件。哈里·伦敦根据他在洛杉矶当侦探的经验，知道这种工作就和警察的大部分业务一样，进展缓慢、反反复复，单调乏味。而结果却是情况不一，有好有坏。
到目前为止，他们的调查工作大约有百分之十为金州公司提供了充足的证据，可以向有关的用户提出偷电的指控，并要求他们偿付估算的欠款。另外百分之十的调查表明耗电量的变化是有正当理由的，例如，采取了真正的节约措施，这样的用户是完全没有问题的。其余的那些起事件则无法作出结论。
在那些有真凭实据的偷电事件中，只有为数不多的几起是情节严重，值得起诉的。
在全体有关人员看来，这种任务似乎是进展迟缓，没完没了。正是为了这个缘故，在这个十二月中旬的一个下午，哈里·伦敦把椅子往后一翘，脚搁在办公桌上，感到很无聊。
“喂？”他对电话说了一声。
一个耳语似的、勉强听得见的声音问道：“您是伦敦先生吗？”
“是的。”
“我是厄尼，萨可大楼看门的。罗密欧先生通知我，那伙人来的时候给他或您挂电话。他们现在来了。”
哈里·伦敦的两脚象弹弓一样飞快踩上了地板。他霍地一下在椅子上坐得笔直。“就是在电表上装旁路的那些人？”
“正是他们。他们跟以前一样，是坐卡车来的。现在正干着呢。喂，我不能在电话上多谈。”
“你也不用多说了，”伦敦说。“仔细听着：你把车子的号码记下来。”
“已经记了。”
“好极了！我们尽快赶来。我们在路上的时候，你不要惊动他们。如果他们要走，就想办法跟他们攀谈，把他们稳住。”
他一边说着，一边按了下电铃叫秘书来。
电话里的人仍旧低声说话，语气不怎么肯定。“试试看吧。喂，罗密欧先生答应给我报酬，如果……”
“会给你的。伙计。我们说话算数。你就按我方才说的办。我马上就来。”伦敦砰的一声放下了电话。
他的秘书，一个名叫苏齐的年轻聪明的华裔美国人，这时正站在门口。伦敦告诉她：“我需要市警察局帮忙，给瓦纳斯基中尉挂个电话，你知道打到哪儿能找到他。要是找不到瓦纳斯基，请侦察科派别的人在萨可大楼和我碰头。告诉他们我和瓦纳斯基谈过的那个案子要破了。然后想法找到阿特·罗密欧。告诉他我这些话，催他赶快到萨可大楼来。懂了吗？”
“懂了，伦敦先生，”苏齐说。
“好孩子！”伦敦急急忙忙出了门，向那座通向地下停车处的电梯奔去。
在电梯里，他估计了一下：只要开快车，路上交通也不十分拥挤的话，不出十分钟他就可以到萨可大楼。
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