“塔尔伯特先生的情况很严重但比较稳定，他眼下已经脱离危险，”这位年轻的外科医师看上去象一个再生的罗伯特·肯尼迪①，他宣布说，“他全身皮肤百分之二十五严重烧伤。并且还有某些其它的伤。”
“你能说得更具体一些吗，大夫？”十几名记者中的一名问道。“其它是什么伤？”
医生看了一眼身边一位年纪比他大的人，尼姆知道他是医院院长。
“记者先生们、女士们，”院长说，“按常规，为尊重私人秘密起见，不再透露更多的情况。然而这一次，在与病人家属交谈后，已决定对新闻界开诚布公，以免猜测。所以最后一个问题将得到回答。但在回答以前我请求诸位——出于对病人和他的家属的体谅——在诸位的报道和谈论中要谨慎。谢谢诸位。请接着讲吧，大夫。”
“触电对人体的后果，总是不可预测的，”外科医生说。“通常，大量电流通过体内器官流入地下是要造成死亡的。在塔尔伯特先生身上却没有发生，所以在这一点上说他是幸运的。电流通过他身体的表层然后流出——经过铁塔通向地面——取道生殖器官。”
一阵惊愕声，一阵突然的寂静，好象谁都不想问下一个问题了。最后一位年纪较大的男记者问道：“嗯，大夫，情况……”
“下身被烧毁了。全毁了。现在，请诸位原谅……”
记者们很少这样克制过，都悄悄地走了。
尼姆向院长说明了自己的身分后询问了沃利·塔尔伯特的家属——阿黛丝和玛丽的情况。事故发生后，这两个人他一个也没见过，但他知道他一定得很快地见见这两位妇女。
尼姆听说阿黛丝在医院进行服用镇静剂的治疗。“她休克了，”院长说。“我想你知道她丈夫是不久前才去世的。”
尼姆点了点头。
“小塔尔伯特夫人和她丈夫在一起，可暂时不许其他人探望。”
院长等着的时候，尼姆匆匆写了个条子给玛丽，告诉她如果需要的话他随叫随到，并且第二天反正还要到医院来的。
那一夜，就象前一夜一样，尼姆总是睡不好，鬼门山庄的情景一再在他脑子里出现，就象反复出现的恶梦似的。
第三天早晨，他先见到玛丽，然后见到了阿黛丝。
玛丽在病房外面会见了他，沃利仍在这间病房里接受精心治疗。“沃利是清醒的，”她说，“但谁也不想见。目前还不行。”沃利的妻子面色苍白，疲惫不堪，但仍然保持着一些她通常的落落大方的风度。“阿黛丝想见你。她知道你要来。”
尼姆轻轻地说：“我想也没什么好说的，玛丽。我很难过。”
“我们都很难过。”玛丽走到几码外的一个门口打开了门。“尼姆来了，妈妈。”她又对他说，“我要回到沃利那儿去。我走了。”
“进来，尼姆。”阿黛丝说。她穿着衣服靠在一张床上休息，背后垫着几个枕头。“这不好笑吗——我也住院了？”
她的声音有些歇斯底里，她的两颊红得很厉害，两眼亮得不自然。尼姆想起了院长说的休克和镇静剂的事，虽然阿黛丝现在好象没用过镇静剂。
他结结巴巴地说：“我简直不知说什么是好……”他停顿了，弯下腰去吻她。
他没料到，阿黛丝把身子一挺。掉过头去。结果，他用嘴唇笨拙地碰了她面颊一下，感到它是滚烫的。
“不！”阿黛丝抗议了。“请你……别亲我。”
他心里疑惑是否无意之中得罪了她，又觉得很难摸透她的情绪，就搬了一张椅子坐在床边。
沉默了一会儿后她沉思地说：“他们说沃利会活下去的。昨天我们还不知道，所以至少今天总算好一些了。但我想你知道他将怎样地活下去，我是说，他出的事情。”
“是的，”他说，“我知道。”
“你象我那样想过吗，尼姆？想过出这事的原因吗？”
“阿黛丝，我在场。我看见……”
“我不是说那个。我是说为什么。”
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