“你刚才说对动植物群的干扰会有限度，哥尔德曼先生。我想委员会一定希望听到保证说……”
“请讲详细一些……”
“你愿意说……”
“现在让我们考虑……”
这样用去了比一天半稍多一点的时间，尼姆整整七小时坐在证人席上，成为注意的中心。最后他认为他已经又公平又透彻地陈述了公司的理由和论点。可是他意识到他真正严峻的考验——一系列的盘问——还在后面哩。
听证会复会后第二天下午的三四点钟，奥斯卡·奥布赖恩面对着主席台。“谢谢您，主席先生。我对这位见证人的询问到此结束。”
主席点点头。“我想哥尔德曼先生该休息一下了，我们其他人一定也欢迎休息一下。”他敲敲小木槌。“本次听证会明天上午十点继续举行。”
第二天，盘问慢慢地、平稳地开始了，象一辆汽车在一段平路上以低档行驶一样。委员会法律顾问，一位姓霍利欧克的干巴巴的中年律师第一个发言。
“哥尔德曼先生，在许多方面委员会需要得到澄清……”霍利欧克在提问过程中既不表示友好也不表示敌意。尼姆也以同样的方式作了圆满的回答。
霍利欧克用了一个小时。下一个是红杉俱乐部的经理兼秘书罗德里克·普里切特，这时询问升了级。
普里切特身材瘦削，干净利落，举止也相称，穿着深色的、式样保守的、三件一套的西服。他铁灰色的头发在正当中分开，梳得整整齐齐；他偶尔用一只手摸摸头发以保持一丝不乱。普里切特站起身走向证人席的时候，他的眼睛似乎在无边眼镜后面闪闪发光。直到询问开始以前，他一直在和坐在他身旁的劳拉·波·卡米开尔专心地商讨，他们俩坐在供律师和证人用的三张桌子中一张的边上。
“哥尔德曼先生，”普里切特开始说，“我这儿有一张照片。”他手伸向律师桌拿起一张八乘十的光面纸的照片。“我希望你仔细看看，然后再告诉我你看到的是否很面熟。”
尼姆接过了照片。他看照片的时候，红杉俱乐部的一名职员正把同样的照片分发给委员、行政法官、包括奥斯卡·奥布赖恩在内的律师们、戴维·伯德桑以及记者们。观众们也拿到了几张，开始传阅起来。
尼姆感到迷惑。照片上几乎全是黑的，但有一些面熟……红杉俱乐部的经理兼秘书面带笑容。“别着急，哥尔德曼先生。”
尼姆摇摇头。“我看不出来。”
“也许我能帮点忙。”普里切特的声音使人想起了猫捉老鼠的游戏。“根据我看到的报纸上的报道，你现在看到的景象就是你上周末亲眼见过的。”
尼姆马上就明白了。照片上是丹佛市切落基工厂的煤堆。照片上的黑色也就得到了解释。他在心里咒骂报界的宣传透露了他周末的旅行。
“嗯，”他说，“我想这是一张煤的照片。”
“请给我们讲详细一些，哥尔德曼先生。什么煤，在哪里？”
尼姆无可奈何地说：“这是丹佛附近科罗拉多州一家公用服务公司待用的煤堆。”
“一点不错。”普里切特摘掉眼镜擦了几下，然后又戴回去。“告诉你，照片是昨天拍的，今天用飞机送到这儿来的。这不是一张美丽的照片，是不是？”
“不是。”
“丑恶，你说是吗？”
“我想你可以这样说，可问题是……”
“问题是，”普里切特打断了他的话，“你已经回答了我的问题——你说的‘我想你可以这样说’——这意味着你同意这张照片是丑恶的了。这就是我所要问的。谢谢您。”
尼姆抗议了：“但也应该说明……”
普里切特摇着一个手指止住了他。“够了。哥尔德曼先生！请记住是我在提问。现在，我们接着问下去。我还有第二张照片给你——和委员们——看看。”
尼姆心里正在发火的时候，普里切特回到了律师桌旁，这一次，挑了一张彩色照片。他把它递给尼姆。和先前一样，那位职员又分发同样的照片。
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