瑞斯上校走向夏塔纳先生，白罗跟在后面。瑞斯说："我得走了，夏塔纳。"
夏塔纳先生不答腔。他的脑袋向前垂，似乎睡着了。瑞斯以奇异的目光看了白罗一眼，走近几步。突然他闷叫一声，身子往前探。白罗霎时站在他旁边，也打量瑞斯上校所指的地方－－很象一种特别华丽的衬衫饰扣－－可惜却不是。
白罗弯腰拉起夏塔纳先生的一只手，然后放下。他接触瑞斯询问的眼光，点点头。瑞斯抬高嗓音。
"巴特探长，来一下。"探长走到他们身边。奥利佛太太继续看那场"无王５加倍"的牌。 巴特探长貌似迟钝，其实是一个非常敏捷的人。他跟他们站在一起，扬起眉毛低声说："有什么问题吗？"
瑞斯上校颔首指一指椅子上沉默的身躯。
巴特俯身观察，白罗若有所思看看夏塔纳先生的面孔。现在那张脸显得好蠢，嘴巴下垂张开－－恶魔般的神采不见了。
赫邱里·白罗摇摇头。
巴特探长直起身子。他检查过夏塔纳先生衬衫上那个很象饰扣的东西，但是没有用手去摸；那玩意儿不是特殊的饰扣。他曾拉起对方软绵绵的手，又放下了。
现在他站起来，冷静、能干，有军人作风－－打算切实掌握局面。
"耽误各位一分钟，拜托。"他说。
他抬高的嗓门有公事公办的意味，与先前不同，牌桌上的人都转头看他，安妮·梅瑞迪斯正要拿"梦家"的一张黑桃Ａ，手就此停在空中。
他说："我很遗憾，我们的东道主夏塔纳先生死了。"
洛瑞玛太太和罗勃兹医生站起来。德斯帕瞠目皱眉。安妮·梅瑞迪斯抽了一口气。
"你确定吗，老兄？"
此情此景勾起了罗勃兹医生的职业本能，他以医生"介入死亡事件"的轻快步伐走过去。 "等一等，罗勃兹医生。你能不能先告诉我今天晚上有谁进出这个房间？"
罗勃兹瞪着他。
"进出？我不懂你的意思。没有人进出啊。"
探长转移目光。
"他说得没错吧，洛瑞玛太太？"
"没有错。"
"管事或其它佣人都没有进来过？"
"没有。我们坐上牌桌的时候，管事端那个托盘进屋。此后就没有进来过。"
巴特探长看看德斯帕。
德斯帕点头同意。
安妮屏息说："是的－－是的，没有错。"
罗勃兹不耐烦地说："老兄，到底怎么回事嘛。让我为他检查检查－－也许只是晕倒罢了。" "不是晕倒，很抱歉－－分局法医没来之前，谁都不能碰他。各位先生女士，夏塔纳先生是被人谋杀的。"
"谋杀？……"安妮发出惊恐和不相信的叹息。
德斯帕瞪着眼睛，眼神茫茫然。
洛瑞玛太太尖声说："谋杀的？"
罗勃兹医生说了一句："老天爷！"
巴特探长慢慢点点头。他看来活象一个中国制的瓷土官吏像，表情迷茫。
他说："被人捅了一刀。就是这样。捅了一到。"
接着他问道："晚上你们有谁离开过牌桌？"
他眼见四个人的表情软化－－动摇。他看出畏惧－－担忧－－愤慨－－沮丧－－恐怖等情绪，却没有发现有用的线索。
"怎么？"
现场沉默片刻，德斯帕少校此刻已站起身，立姿活象行列中的军人，精明的窄脸转向巴特，平平静静说："我想每个人都曾先后离开牌桌一会儿－－去拿饮料或在壁炉中添些薪柴。我两件事的做过。我走到火旁的时候，夏塔纳先生坐在椅子上睡着了。"
"睡着了？"
"我认为如此－－是的。"
巴特说："他也许是睡着，也许那时候已经死了。我们立刻调查。现在我要请你们到隔壁房间。"他转向一旁不开腔的汉子。"瑞斯上校，你大概肯陪他们去吧？"
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