瑞斯明白了，迅速颔首。
"对，探长。"
四位打牌的客人慢慢穿过门口。
奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上，开始幽幽哭泣。
巴特拿起电话听筒来说话。
接着他说："本地警察马上来。总部发下命令，要我办这个案子。分局法医会尽速赶来。白罗先生，你看他死去多久了？我想大概超过一个钟头。"
"我也这么想。可惜不能更精确一些－－不能断言此人已死去一小时二十分四十秒。" 巴特心不在焉点点头。
"他坐在炉火前面，这一来稍有差别。我保证医生会说过一个钟头，不到两个半钟头。谁都没听见什么，看见什么。真惊人！冒的险很大。他可能会叫嚷呀。"
"可是他没有叫。凶手运气好。朋友，你说得不错，真是不顾死活的举动。"
"白罗先生，想到没有？关于动机之类的？"
白罗慢慢地说："是的，这方面我有点话要报告。请问－－夏塔纳先生没暗示他今天请你们来赴哪一种宴会吗？"
巴特探长好奇地望着他。
"没有，白罗先生，他什么都没说。怎么？"
远处铃声呲呲响，有人扣门环。
巴特探长说："是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。得先完成例行手续。"
白罗点点头。巴特踏出房间。
奥利佛太太哭个不停。
白罗走到牌桌边。他没摸任何东西，只用眼睛检查计分纸，摇了一两次头。
"愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼。想要吓人。真幼稚！"赫邱里·白罗低声说。
门开了。分局法医手提袋子走进来；分局主管跟在后面，正与巴特交谈。接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。
侦察刑案的例行手续开始了。
赫邱里·白罗、奥利佛太太，瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四周。
时间已过了一个钟头；尸体检验过，照了相，然后搬走；还有一位指纹专家来过又走了。 巴特探长看看白罗。
"我要先听听你准备告诉我的资料，才叫那四个人进来。依你看，今天晚上的宴会暗藏玄机？"
白罗仔仔细细、从从容容把上回跟夏塔纳在威瑟宫的对话说给大家听。
"展览－－呃？活生生的杀人犯！噢，你认为他说的是真的？你不觉得他是愚弄你？"
白罗摇摇头。"噢，不，他是说真的。夏塔纳对人生抱着恶意嘲讽的态度，而且为此洋洋自得。他是极端自负的人，也是笨瓜－－所以才会送命。"
巴特探长思忖道："我懂你的意思。宴会有八位客人，加上他自己。可以说是四名侦探－－加四名凶手！"
奥利佛太太嚷道："不可能。绝对不可能。这些人都不可能是歹徒。"
巴特探长沉思般摇摇头。
"奥利佛太太，我可不敢这么肯定。凶手的外貌和举止跟别人差不多。往往是温和、安静、举止斯文又讲理的人。"
奥利佛太太一口咬定说："如果这样，一定是罗勃兹医生。我一看到那个人，就直觉他有点不对劲。我的直觉从来没有出过错。"
巴特转向瑞斯上校。
"先生，你以为如何？"
瑞斯耸耸肩。他认定对方指的是白罗刚才的陈述，不是奥利佛太太的猜测语。他说："有可能，有可能。这表示夏塔纳至少料中了一个案子！但他只能怀疑这些人是凶手，不可能确定。也许他四个案子都料中了，也许只料中了一个－－但是有一个案子他猜得没错；他死亡证明了这一点。"
"其中一个吓到了－－白罗先生，你认为如此？"
白罗点点头。他说，："已故的夏塔纳先生颇有名气。他有一种阴险的幽默感，人人都知道他狠心。对方认为夏塔纳要好好消遣一个晚上，最后再把对方交给警察－－就是你！他或她一定以为夏塔纳握有明确的证据。"
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