“好啦，再见了，贝特顿夫人，愿您和丈夫团聚，万事如意。”
希拉里无可奈何地说：
“我连自己现在是在这个世界的什么地方都不知道。”
“哦，那不难。现在不需再对您保密了。您在阿特拉斯山①中一个遥远的地方。快到了……”——
（①阿特拉斯山在北非，横贯摩洛哥和阿尔及利亚境内——译注。）——
贝克夫人动身了，并开始和别人告别。她跨过柏油停机坪，高兴地和大家挥手。飞机已经加好了油，驾驶员正在迎候她。一阵寒意侵袭希拉里全身。她感到，这里是她和外部世界的最后一个连接点了。站在她附近的彼得斯意识出来她的这种反应。
“我想，”他轻声说，“我们要去的是个有去无回的地方。”
巴伦博士也轻声说：
“夫人，您还有勇气吗？或是您想马上追上您的美国朋友，爬上她的飞机，跟她一起返回您离开的那个世界去？”
“假如我想要这么干，走得了吗？”希拉里问。
那个法国人耸了耸肩头。
“谁也难说。”
“我叫她一下，好吗？”安迪-彼得斯问。
“不，当然，可别叫她！”希拉里急忙阻止他。
尼达姆轻蔑地说：“这里不是胆小女人呆的地方。”
“她可不是一个胆小的人，”巴伦博士低声说，“就像其他聪明的妇女一样，她只是不断对自己提问题而已。”他特别强调“聪明”这个字眼，似乎是针对那个德国女人的。可是，她并不为他的声调所动。她瞧不起法国人，而对自己的价值很有信心。埃里克森神经质地高声说：
“当一个人最后快要到达自由世界时，难道还想走回头路吗？”
希拉里说：“可是，假如走回头路不可能，或者，没有选择走回头路的余地，那就不是什么自由！”
一个仆人向他们走过来说：
“请吧，要开车了。”
他们穿过大楼对过的门，那里有两辆卡迪那克轿车，司机穿着制服。希拉里提出喜欢跟司机一起坐在前排，说是大轿车的摇动，容易使她晕车。这一理由十分容易地被接受了。行车中，希拉里不时偶尔和司机随便谈谈。什么天气呀，轿车不错呀之类的。她的法语讲得很流利，司机也很愿答话。他的态度自然而且认真。
“我们路上需要花多少时间？”她一会儿问。
“从机场去医院吗？夫人，车大概要走两个小时。”
这个回答使希拉里有点吃惊，又有点闷闷不乐。她早已注意到尼达姆在休息室换了衣服，尽管当时并未多想这件事。尼达姆现在穿的是一身医院的护士服。这和司机的回答是吻合的。
“说点医院的情况给我听吧。”她对司机说。
他热情地回答她。
“啊，夫人，漂亮极了。设备是世界上最新的。有很多大夫来访问，临走都交口赞誉。在那个地方为人类做这件好事，太伟大了。”
“的确，”希拉里说：“的确，的确，的确伟大。”
“那些可怜的人，”司机说，“过去总是被送到荒凉的岛上悲惨地死去。可是，现在，柯里尼大夫的新疗法治愈了大多数人。甚至那些濒于死亡的，也救活了。”
“医院好像是建在一个荒凉的地方，”希拉里说。
“哦，夫人，在这种情况下，也不得不荒凉点。当局坚持要把医院建在一个荒凉的地方，有什么办法呢？可是，这里空气新鲜，非常新鲜。夫人，您瞧，可以看到我们要去的地方了。”他指着。
他们的车开近了山脉最外面的山坳。靠着山坡的一块平地上，坐落着一幢长长的白色大楼，闪闪发亮。
“在这个地方建造这样一座大楼，多了不起啊！”司机说，“花的钱肯定难以想象。夫人，多亏这个世界上那些富有的慈善家们。他们不像政府，办事总是那样越省钱越好。在这儿花的钱就像流水一样。人们都说，我们的施主是世界上最有钱的人之一。的确，他为了减轻人类的痛苦，在这里创建了一件了不起的成就。”
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