教堂里的教民们处于一种情感被抑制的状态，正好去感染煽动。我这样做了，我规劝罪人悔罪。我让自己陷人一种感情的狂热之中，一次又一次地伸出一只谴责的手，重复着这句话：
“我正在对你说……”
每一次，从教堂的不同角落，都传来阵阵叹息和喘气严，大众感情是种奇怪而可伯的东西。
结束时，我采用了一些美丽而辛辣的词语——也许是整个《圣经》中最辛辣的词语：
“今晚你的灵魂将离开你的躯体。”
一瞬间，人们被一种奇怪的恐惧攫住。我回到牧师寓所时，又恢复了原来的没精打采、踌躇不定的样子。我发现格丽泽尔达脸色苍白。她伸手挽着我的手臂。
“伦，”她说，“您今晚相当可怕。我——我不喜欢这样。
我以前从未听见您这样布道过。”
“我想，您再不会听到了。”我说，疲惫地坐进沙发里。我很疲倦。
“是什么使得您那样做的？”
“一阵突然的疯狂的感情。”
“哦，不会是由于某种特别的原因吧？”
“您是什么意思——某种特别的原因？”
“我说不上——就是那样。您太出人意料了，伦。我从未感到我真正了解您。”
我们坐下来，吃着冰冷的晚餐，因为玛丽外出了。
“客厅里有您的一封信，”格丽泽尔达说，“丹尼斯，去拿一下，好吗？”
一直默默无语的丹尼斯听从了。
我接过信，发出一声惊讶。在左上角写着：亲启。急件。
“这一定是马普尔小姐送来的。没有其他人离开。”
我的判断相当正确。
亲爱的克莱蒙特先生：
我突然想到了一两件事，我非常想与您聊聊这些事。我感到我们都得尽力帮助澄清这个非常神秘的惨案。如果可能，我将在九点半过去，敲您的书房的门。也许，亲爱的格丽泽尔达可以过来，给我的侄儿作伴，使他开心。当然，如果丹尼斯先生喜欢来也可以。如果我没有接到回信，我会等他们，并在我说的时间过去。
您十分真诚的
简-马普尔
我将信递给格丽泽尔达。
“哦，我们会去！”她高兴地说，“一两杯家酿甜味酒，正是星期日晚上所需要的东西。我想，正是玛丽做的牛奶冻让人丧气，就像太平间里拿出来的什么东西。”
丹尼斯似乎对这并不那么着迷。
“对你们倒是挺好的，”他抱怨道，“你们可以谈论所有这些有关艺术的书籍的高雅的话题。我总是坐在那里听你们谈，像个十足的傻瓜。”
“这样对你有好处，”格丽泽尔达平静地说，“这让你别那样自大。并且，我想雷蒙德-韦斯特先生并不像他装出来的那样聪明绝顶。”
“我们很少有人这样。”我说。
马普尔小姐究竞要谈些什么，我十分纳闷。在我的所有教民中，我认为她的精明远胜他人。这不仅是因为她亲自看见和听见发生的事，还因为她能从注意到的事实中作出贴切的推断，其精确程度令人惊讶。
如果我在什么时候要行骗的话，让我害怕的就是马普尔小姐。
九点刚过一会儿，格丽泽尔达所说的“侄儿娱乐聚会”开始了。我一边等马普尔小姐，一边将与凶杀案有关的事实写成一张大致的时间表，以打发时间。我尽量将这些事实按时间顺序排列。我不是个准时的人，但我是个有条理的人，喜欢将事情井井有条地记录下来。
刚好九点半的时候，窗户上传来轻轻的一声敲击声。我起身迎接马普尔小姐。
一张很精致的设得兰披肩盖着她的头和肩。她显得有点苍老衰弱，满口是不成句的激动的话语：
“让我来，您真好……亲爱的格丽泽尔达真好……雷蒙德很欣赏她……他总是叫她完美的格勒兹①……不，我不要脚凳。”
①让-巴普蒂斯特.格勒兹JesnDaptisteGreuze(1725一1805)．法国风俗画和肖像画家，妇女肖像画尤为精美——译注。
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