“我不知道，如果没有你的话，我会变成怎么样，”一天早晨，他们从下村回来时，埃勒里对帕特丽夏说。“你好像同时是十足的乡村俱乐部会员、教会的热心教友，又是青春年华的女性，你到底怎么办到的，帕特丽夏？”
“不只这样呢，”帕特丽夏笑道：“我是主修社会学的学生——或者说曾经是，因为我六月就已经拿到学位了；我猜我是忍不住把学校所学的，应用到这些无助的大众百姓身上。假如这战争继续下去——”
“你是指牛乳基金会的事？”埃勒里不解地问。
“别乱讲！牛乳基金会是妈妈的事。我亲爱的先生，社会学关心的不只是骨头成长所需的钙质而已，它是关于人类文明的科学，就拿齐布鲁斯基来说吧——”
“饶了我吧！”已经领教过齐布鲁斯基的奎因先生嚷道。“对了，帕特丽夏，你们的镇检察官布雷德福先生，对这些事有什么看法？”
“对我和社会学的看法？”
“我是指对我和你一起出门的看法。”
“噢，”帕特丽夏把头发甩到风中，表情愉快。“卡特吃醋了。”
“嗯，小宝贝，你听我说——”
“得了，别跟我讲崇高的道理吧，”帕特丽夏说。“卡特活该，他把我当成理所当然的女朋友太久了。事实上我们只不过是一块儿长大罢了，让他吃吃醋对他还有好处呢。”
“我不知道——”埃勒里微笑道，“我倒扮演了爱情刺激者的角色呢。”
“啊，快别这样说！”帕特丽夏吃了一惊。“我真的喜欢你，反正好玩嘛。”
突然，帕特丽夏侧头瞥了埃勒里一眼：
“你到底知不知道人们怎么说？”
“什么事呀？”
“你告诉佩蒂格鲁先生，你是知名作家——”
“‘知名’那个形容词，完全是佩蒂格鲁先生自己加上去的。”
“你还说过，你不是用埃勒里·史密斯的名字写作，你用的是笔名……但你却没告诉过任何人，你的笔名是什么。”
“天哪！”
“所以大家在说，可能你根本不是什么知名作家，”帕特丽夏低声说。“这样的小镇真不赖，不是吗？”
“是哪些人说的？”
“有人说的。”
“你也认为我是假冒的？”
“别管我怎么想，”帕特丽夏反驳道。“但你一定知道，卡内基图书馆一向时兴制作作家照片档案，艾金小姐说，你根本不在里面。”
“呸！”埃勒里说。“再啐两口。我只是不够有名罢了。”
“我也是这么告诉她。可是我妈妈听了很生气，但我告诉她：‘妈，我们又怎么知道事实是怎样呢？’结果你知道吗——可怜的妈妈那天晚上一夜没合眼。”
两个都笑了起来。然后埃勒里说：
“这倒提醒了我——为什么我一直还没有见到你姐姐诺拉？她身体不适吗？”
令奎因先生惊讶的是，一提起姐姐的名字，帕特丽夏便一下子不再笑了。
“诺拉？”帕特丽夏以极平板的声音重复这个名字，那是一种什么意思也没有透露的声音。“唔，史密斯先生，诺拉身体好好的，我们改天去看她。”
那天晚上，荷米欧妮正正式式地揭示她的新宝物。受邀者都是亲近之人：马丁法官伉俪，威洛比医生，卡特·布雷德福。约翰·F．唯一尚在人世的姐姐——特碧莎·莱特，她是莱特家族中，一个始终不太“接受”荷米欧妮·布鲁菲尔德的顽固分子——以及《莱特镇记事报》的编辑兼发行人弗兰克·劳埃德。当晚，劳埃德一直和卡特·布雷德福谈着政治话题，但两人只是假装对彼此有兴趣而已。卡特不时朝坐在意大利式壁炉前“情人座”中的帕特丽夏和埃勒里投以非常不快的眼光；劳埃德呢，这个莽撞型的男人不停地朝门厅楼梯口张望。
“在吉姆之前，弗兰克曾深深迷恋诺拉……一直到现在，他还是对诺拉一往情深，”帕特丽夏解释。“在吉姆·海特展开追求而诺拉渐渐爱上他的那期间，弗兰克非常不能承受。”
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