派蒂点点头。
“是你的错？”
派蒂说：“不，不是我的错。”
“他是赛马狂吧？”
“是的。”
兰姆士伯顿小姐说：“我一辈子没上过跑马场。打赌和打牌——全是魔鬼的把戏！”
派蒂不答腔。
兰姆士伯顿小姐说：“我不看舞台剧或电影。啊，算啦，今天的世界很邪门。这栋房子里就有不少坏事发生，可是上帝把它给打垮了。”
派蒂依然无话可说。她不知道兰斯的爱菲姨妈是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量着她，她觉得很不自在。
爱菲姨妈问道：“你对夫家知道多少？”
派蒂说：“我想就跟一般人对夫家的了解差不多嘛。”
“哼，有道理，有道理。好吧，我告诉你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是恶棍，柏西瓦尔是卑鄙小人，你丈夫兰斯向来是不肖子。”
“我想这都是胡扯，”派蒂坚定地说。
没想到兰姆士伯顿小姐说：“也许你说得对。我们不能乱给别人贴标签。可是别低估柏西瓦尔喔。大家往往相信贴了好人标签的就是笨蛋。柏西瓦尔才不笨哩。他故作神圣，精明得很。我向来不喜欢他。告诉你，我不信任兰斯也不赞许兰斯，但我忍不住喜欢他……他是大胆的家伙——向来如此。你得看着他，别让他做得太过分。孩子，叫他别低估了柏西瓦尔。叫他别相信柏西瓦尔说的话。这栋屋子里的人全是骗子。”老太婆又满意地加上一句：“你们注定要到地狱去接受烈火和硫磺的考验。”
尼尔督察跟苏格兰场通电话。
副局长在电话线另一头说：
“我们送传单到各私立疗养院，应该能为你查到资料。
当然她也可能死了。”
“可能。事情已过了这么久。”
善恶到头终有报，兰姆士伯顿小姐说的——说的别有深意——仿佛要暗示他。
副局长说：“这是古怪的理论。”
“我知道，长官。但我觉得这条线索不能完全抛下不理。
很多方面都符合——”
“是的——是的——黑麦——黑画眉——死者的名字——”
尼尔说：
“我也注意其它的方向——可能是杜博斯——也可能是莱特——女佣葛莱蒂也许在侧门外瞥见他们——把茶盘放在门厅，出去看是谁，要干什么——不管是谁都可能当场勒死她，把尸体拖到晒衣绳附近，在她鼻子上夹一根晒衣夹——”
“真是疯狂的举动！而且很下流。”
“是的，长官，那位老太太就为此而生气——我是指玛波小姐。亲切的老太太——很精明。她已经搬到屋里来往以便接近兰姆士伯顿老小姐——我相信她会打听到消息。”
“尼尔，你的下一步措施是什么？”
“我跟伦敦的律师们有约。我要再去查一点雷克斯?佛特斯库的资料。‘黑画眉矿场’的事情虽然已成历史，我仍想打听打听。”
“毕林斯莱，荷斯梭普和瓦特斯联合事务所”的毕林斯莱先生是个文雅的人，他那直截了当的态度掩盖了满腔的智虑。
尼尔督察第二次约见他，这回毕林斯莱的顾虑没有上次那么明显。“紫杉小筑”的三重命案粉碎了毕林斯莱先生职业上的保留。现在他一心想把事实陈述给警方听。
他说：“这件事非比寻常，非比寻常。我开业多年，记得没碰过这种事。”
尼尔督察说：“坦白说，毕林斯莱先生，我们需要一切协助。”
“先生，你不妨信任我。我乐意尽可能协助你。”
“首先我来问你跟已故的佛特斯库先生熟不熟，你对他公司的事知道多少？”
“我跟雷克斯?佛特斯库很熟——也就是说，我认识他十六年左右了。告诉你，他不只聘用我们这一家律师事务所。”
尼尔督察点点头。他知道这一点；“毕林斯莱，荷斯梭普和瓦特斯联合事务所”可以说是雷克斯?佛特斯库聘用的正派律师。若有不名誉的交易，他就改聘几家操守较差的事务所。
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