“你是不是认为她——？”
“谢泼德医生，我什么都敢设想。厄休拉-伯恩可能会杀死艾克罗伊德先生，但我得承认，我想象不出她作案的动机，你呢？”
他那犀利的目光紧紧地盯着我，这使我感到很不自在。
“你呢？”他又重复了一遍。
“什么动机都没有。”我肯定地说。
他的目光松驰下来了，皱着眉，喃喃自语地说；“既然那个敲诈的人是男的，这就意味着敲诈的人不是她。那么——”我咳了一声。
“就这点来说——”我有点犹豫不决。
他突然转身面对着我。
“什么？你要说什么？”
“没什么，没什么。是这么回事，确切地说，弗拉尔斯太太在信中只提到一个人，她并没有明确地说是男的。但艾克罗伊德和我都毫无异议地认为这个人是男的。”
波洛好像并没有在听我解释，他又自言自语说：“但不管怎么说，这是有可能的——对，当然有可能——但——啊！我得把思路整理一下。方法、顺序，这是我现在最需要的东西。一切都得有个位置——一个确定的位置——否则就会滑入歧途。”
他突然又转过身来，大声说：
“马比格兰奇在什么地方？”
“克兰切斯特的那一头。”
“离这儿有多远？”
“哦！-可能有十四英里。?
“你能不能去一趟？明天怎么样？”
“明天？让我想一下。明天是星期天，好吧，我可以安排一下。你要我去那里干什么？”
“去找福利奥特太太，打听一下有关厄休拉-伯恩的情况，打听得越详细越好。”
“好吧，但——我不太喜欢干这种事。”
“现在不是争辩的时候，你要知道，这跟一个人的命运休戚相关。”
“可怜的拉尔夫，”我叹了口气说，“你相信他是清白的，是吗？”
波洛非常严肃地看着我。
“你想知道目前的情况吗？”
“当然想知道。”
“那么我来告诉你，我的朋友。现在所进行的一切都是为了证明拉尔夫有罪。”
“真的吗？”我惊叫起来。
波洛点了点头。
“是的，那个愚蠢的警督——就是因为他愚蠢——所进行的一切都是为了证明这一点。我一直在寻找事实——而每次发现的事实都对拉尔夫-佩顿不利。动机、机会、手段。但我一定要把一切都弄个水落石出，我向弗洛拉小姐做过保证。这小姑娘是那么有把握，那么有信心。”
第二天下午我来到了马比格兰奇，摁响了福利奥特太太的门铃，我心里不免有点紧张。我弄不清波洛到底想叫我打听什么事。他把这个任务委派给我，究竟是为什么？是不是因为他不想露面，要躲在幕后，就像上次叫我去盘问布伦特少校一样？对布伦特采用这一方法是可以理解的，而这次对福利奥特太太还用这一方法，我就无法理解了。
这时机灵的客厅女仆出来给我开门，打断了我沉思。
是的，福利奥特太太在家。客厅女仆把我领到一个宽敞的客厅，我坐着等女主人，同时好奇地向室内环视一遍。偌大一个空荡荡的房间，几小件精致的老瓷器，几幅漂亮的蚀刻画，破旧的地毯和窗帘，看去跟女人用的盥洗间没什么两样。
当我正在欣赏挂在墙上的巴尔托洛齐的名画时，福利奥特太太走了进来，我的目光马上转向了她。她个子很高，棕色的头发显得有点蓬乱，笑起来挺迷人。
“谢泼德医生。”她犹豫地说。
“我就是，”我应了一声，“唐突来访，实在抱歉。我来这里是为了打听一下你以前雇用的那位客厅女仆厄休拉-伯恩的情况。”
一提到这个名字，她脸上的笑容倏然消失，热忱变为冷淡。她感到浑身不舒服，很不自在。
“厄休拉-伯恩？”她迟疑了一下。
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