我想他意图是为了缓和一下紧张气氛，但艾克罗伊德太太用责备的目光瞥了他一眼，然后掏出了手绢。
“弗洛拉幸好没有卷入到这桩不光彩的、令人不愉快的事件中去。我始终认为亲爱的拉尔夫跟可怜的罗杰之死毫无关系，他不可能干出这种事来。我这人总喜欢信任别人——从小就如此。我不愿意把别人看得很坏。当然，我们还记得，拉尔夫小时候遇到过几次空袭。有人说这对一个人的神经有明显的影响，这种影响要多年以后才会显示出来。这种神经受刺激的人对自己的行为一点也不负责任，他们无法控制自己，有些事他们是下意识地去做的。”
“妈妈，”弗洛拉叫了起来，“你认为这不是拉尔夫干的？”
“往下说，艾克罗伊备太太。”布伦特说。
“我不知道该怎么说，”艾克罗伊德太太满面泪水地说，“实在太令人伤心了，如果拉尔夫被判有罪，我不知道这些财产应该如何处理。”
雷蒙德恶狠狠地把桌旁的椅子推了出去。布伦特少校仍然保持沉默，若有所思地望着她。
“这犹如一颗炸弹，”艾克罗伊德太太固执地说，“我可以告诉你们，罗杰在钱的方面对他克扣得太厉害——当然这也是为他好。我知道你们都不同意我的看法，但拉尔夫不露面，我确实感到奇怪。谢天谢地，幸好弗洛拉跟拉尔夫的订婚从未公开宣布过。”
“明天就要宣布。”弗洛拉以清晰干脆的声调说。
“弗洛拉！”她母亲被这句话惊呆了。
弗洛拉转身面对秘书。
“请你把订婚通知寄给《早晨邮报》和《泰晤士报》，雷蒙德先生。”
“如果你确信这种做法是明智的，艾克罗伊德小姐。”他很严肃地回答道。
她一阵冲动，转身面对布伦特。
“你该明白，”她说，“我还能做些什么呢？事情已经到了这种地步，我必须站在拉尔夫一边。你认为我该不该这么做？”
她那犀利的目光期盼地看着他，过了好一阵他才突然点了一下头。
艾克罗伊德太太大声叫嚷着表示反对。弗洛拉仍然坐在那里安然不动。这时雷蒙德开口了。
“你的动机我很赞赏，艾克罗伊德小姐。但你不认为这样做太仓促了吗？还是再等一两天吧。”
“明天，”弗洛拉说得非常干脆，“妈妈，这样拖下去是没有好处的，不管发生什么，我都要忠实于我的朋友。”
“波洛先生，”艾克罗伊德太太老泪纵横地恳求道，“你难道不能开口说几句吗？”
“没什么可说的，”布伦特插话说，“她做得对，不管发生什么事，我都站在她一边。”
弗洛拉把手伸向他。
“谢谢，布伦特少校。”她说。
“小姐，”波洛说，“请允许我这个老头向你祝贺，祝贺你的胆量和忠诚。如果我请求你——最诚恳地请求你——至少再推迟两天宣布，我想你是不会对我有什么误解的吧。“弗洛拉犹豫了一会儿。
“我请求你这么做完全是为了拉尔夫-佩顿，也是为了你，小姐。你有点不太情愿，但你并不明白我的用意。我可以向你保证，这样做确实对你们有好处。Pasdeblagues（法语：不要开玩笑），你既然请我来办这件案子，你就不要来阻碍我的工作。”
弗洛拉没有马上答复，过了几分钟的她说：“我是不太情愿推迟的，但我愿意按照你说的去做。”
她又坐加到桌旁的椅子上。
“好吧，先生们，女士们，”波洛说得非常快，“下面我把我的想法跟大家讲一下。我要把一切都弄清楚，我的意思是弄清事实真相。不管这个真相是多么的丑陋，但对澄清真相的人来说，都是非常美妙的。我年事已高，能力已不如过去。”说到这里他停顿了一下，显然是期望有人反对他的说法。“很可能这是我办的最后一个案子。但赫尔克里-波洛从来不会以失败而告终的。先生们、女士们，我提请你们注意，我的目的是要弄清楚，不管你们如何阻挠，我都要把真相弄清楚。”
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